Книга Белый Дракон, страница 105 – Мария Токарева

«Контролируемые превращения. Да, изменение человеческой природы, чтобы выйти в Хаос. И полигоном стала академия охотников. Идеальное место! Закрытое. Юные охотники – никто, многие откровенно отребье, коим и меня считали. Их россказням никто не поверит, обращаются и обращаются, – продолжал злиться Джоэл. – Эксперимент… Весь Вермело – полигон. Возможно, мы все – просто веселый эксперимент Змея».

— Джо, а ведь это могли быть и мы, – ужаснулся Ли, когда они достигли мансарды. – Во время моего или твоего обучения.

— Могли. Но это не мы. И мы в ответе за новых охотников. Поэтому мы во всем разберемся. Обещаю тебе.

— Главное, чтобы правда не оказалась хуже неведения, – странно вздохнул Ли, рассматривая черную звезду на выцветшей карте.

— Любая правда лучше лжи, – непоколебимо отозвался Джоэл.

Очередной сон был подобен смерти. На дно сознания темнеющей проталиной небес спускалась черная воронка, и в иссекавших душу вихрях парил Каменный Ворон, окутанный золой. Его же рвали когти Змея, впивались в чешую-доспехи, срывали панцирь и душили голос. Ворон что-то говорил, но Джоэл слышал только клекот, не разбирая слов.

— Я Страж Вселенной! Помоги мне, я в мирах Змея Хаоса почти без силы… – Звук оборвался взмахом когтей, Змей наклонил колоссальную морду, перевесился через стену.

— Нет, Сумеречный Эльф, падший Страж, ничтожный предатель замысла! – твердо крикнул Змей. – Белый Дракон – мой. Ты помог Белому Дракону Древа, и я не смог вырваться в ваши миры, но ты не поможешь Белому Дракону Града. Это мои миры! Миры Хаоса!

— Джоэл… – прохрипел Каменный Ворон. Спаситель или палач Вермело. Ныне бессильный, придавленный когтистой лапой Змея, рвущий обвивающие его клочья черных линий.

А Джоэл – или кто-то похожий на него, безымянный, бестелесный – лежал на мостовой, пригвожденный ужасом и бессилием. И только взирал наверх, в небо чудовищ, где на красном мареве сталкивались древние создания небытия. Здесь, под кровавыми облаками, Вермело предстал той изнанкой, куда заманил легендарный сомн.

Джоэл видел квартал Ткачей и то место, где встретил смерть. Выжил ли он в тот день? Теперь уже сомневался. Воспоминания жаркой волной оживали, как колючие иглы, выпрастываясь из подсознания.

Время застыло в кошмаре, час после мига, поймавший минуту на болезненной смене удара. Час после жизни, пронизанной кольями взгляда. Каменный Ворон глядел сквозь воронку, взмахом крыльев отгоняя поющие души, и Джоэл невольным движением руки ловил их на серебристую паутину. Все сон… Или длилось скитанье по спиралям электрических лампочек, или иссякало сознанье из тела. В мир линий ради бытия.

— Назад, безумные, назад! Назад, я умоляю! – истошно кричал Ворон, поднимая ветер.

— Ко мне! Вперед! Ко мне! Мне нужны ваши силы, чтобы победить Стража Вселенной, – утробно шипел Змей, и когти царапали стену, разрушая хрупкие обломки. А люди всего Вермело вставали сомнамбулами, вытягивая перед собой белесые руки. Они не обращались, но ступали на подоконники, и шаг падения в пустоту уносил их к черной воронке.

«Так вот как Змей выбирает тех, кто обратится каждую ночь, так вот как появляются сомны. Мы для него пища! Еда! Поэтому Вермело уцелел: он позволил, сделал нас своим загоном для скота. Сомны – подпитка его сил», – с содроганием понял Джоэл и потянулся к белой паутине, натягивая светящиеся нити.