Книга Пойманная временем, страница 73 – Джули МакЭлвен

— Не совсем.

Сквайр продолжил, будто не услышал:

— А мой мальчик говорит, что вы воображаете себя сыщиком с Боу-стрит. Довольно необычное желание для молодой леди, должен сказать.

— Мы с моей подопечной расследуем убийство мистера Стоуна, — вмешался герцог. — Я полагал, вы не возражаете против нашего участия. Меня неверно информировали?

— Никаких возражений, ваша светлость. Но согласитесь, это необычно — и для мисс Донован, и для столь высокородного вельможи, как вы, заниматься преступниками. Констебль Джеймсон весьма недоволен.

Кендра сказала:

— Потому что констебль Джеймсон хотел повесить убийство на луддитов. Вероятно, ему очень неудобно теперь рассматривать другие версии.

Старик рассмеялся.

— Несомненно, несомненно. Луддиты доставляют нам на Севере бесконечные неприятности.

— Но мистера Стоуна они не убивали, — сказала Кендра.

— Нет, — согласился сквайр. — Оливер изложил ваши доводы, и я не могу с ними спорить. — На этот раз он пил кларет немного медленнее. — Весьма любопытное дело, должен сказать.

Герцог спросил:

— Насколько хорошо вы были знакомы с мистером Стоуном, сквайр Мэтьюз?

Тот ответил не сразу.

— Не слишком хорошо, — наконец признался он. — Ист-Динглфорд — маленькое селение по сравнению с великолепием Лондона или даже размахом Манчестера. Но в повседневной жизни мы во многом придерживаемся общественных правил.

— То есть мистер Стоун не принадлежал к вашему кругу, — сказала Кендра.

— Мистер Стоун, как и многие люди его класса, посещал наши ассамблеи, но это не тот человек, которого приглашают в дом или с которым садятся за семейный стол.

— За двадцать лет у вас всё равно должно было сложиться о нём определённое мнение.

Сквайр улыбнулся.

— И сложилось. Мистер Стоун куда больше интересовался собственными пороками, чем работой на фабрике.

— Например, азартными играми, — сказала Кендра. — И, возможно, жульничеством в карты.

— Вы имеете в виду заявление мистера Тёрнера, будто Стоун обманом выиграл у него несколько сотен фунтов.

Герцог удивлённо посмотрел на него.

— Боже правый. Несколько сотен?

— Да. По-моему, именно отчаяние заставило мистера Тёрнера объявить Стоуна шулером. Разумеется, он хотел, чтобы долг признали недействительным.

— Вы не считаете, что Стоун жульничал? — спросила Кендра.

— Я слышал, что мистеру Стоуну невероятно везло — везло — в картах и костях. Но в той конкретной игре, думаю, мистер Тёрнер просто увлёкся и перестал следить за своими фишками. А когда человеку не везёт, он почему-то всегда уверен, что следующая раздача непременно всё изменит. — Сквайр покачал головой. — Такое случается даже в лучших семьях, а мистер Тёрнер, думаю, никак не может похвастаться благородной родословной.

Он отпил ещё вина и продолжил:

— Мы с констеблем осмотрели карты. Никаких следов обмана не обнаружили. Наш вывод ничуть не успокоил мистера Тёрнера, и нам пришлось выставить его из зала собраний.

— Признаюсь, сэр, меня удивляет, что на ваших местных ассамблеях допускают столь крупные ставки, — сказал герцог. — Я бы ожидал постоянных ссор.

— Нет, сэр. — Сквайр покачал головой. — Большинство молодых повес предпочитает танцевальный зал. Мужчины моего возраста, уже не столь проворные на ногах, проводят время в карточной комнате. А мы не такие горячие головы, как мальчишки.