Книга Пойманная временем, страница 75 – Джули МакЭлвен

— Вы говорите о его отношениях с миссис Болтон, — догадалась Кендра.

Сквайр метнул на неё взгляд.

— И об этом знаете? Тогда она была Лорой Теккерей. Хорошенькая девушка. Я и сам, может, заинтересовался бы, но приданого почти никакого, да ещё синим чулком была.

— Учёной женщиной, — пояснил герцог.

— Терпеть таких не могу, — проворчал сквайр. — Моей жене не требовалось забивать голову книгами, чтобы составить меню и штопать мне чулки, верно?

Кендра сказала:

— Лорда Бэнкрофта, очевидно, э-э… синие чулки не смущали.

— Похоже, нет. Много ему это дало. Но в те годы Нат витал в облаках. Думал, отец примет Лору, если он приведёт её домой уже женой. Ха! Лора — графиня. Можете представить? — Он покачал головой и хмыкнул. — Старый граф — дед Ната — скорее лишил бы его наследства. В итоге Нат сам порвал с семьёй. Уехал наниматься капером. Шестнадцать лет от него никто ничего не слышал. Старый граф умер, отец Ната стал графом. Полагаю, кто-то сообщил Нату, что теперь он виконт. Но домой он всё равно не вернулся. Потом граф тяжело заболел и нанял сыщика с Боу-стрит, чтобы разыскать сына. На это ушёл почти год. Но Господь был милостив и сохранил ему жизнь до возвращения сына.

— Я слышала, граф упал с лестницы вскоре после возвращения лорда Бэнкрофта, — сказала Кендра.

— Да, но вряд ли он и без того прожил бы долго. — Сквайр нахмурился. — Простите, отвлёкся. Всё это никак не может быть связано с убийством Стоуна.

— Лорд Бэнкрофт отсутствовал в Ист-Динглфорде больше десяти лет. — Кендра покрутила бокал в руках. — Как вы думаете, за это время он мог встретить мистера Стоуна?

В глазах сквайра появился проницательный блеск.

— Признаюсь, за эти годы мне тоже приходила такая мысль. Они никогда не казались друзьями, но у Бэнкрофта уже был превосходный управляющий — мистер Мюррей. Он квакер, но к тому же шотландец. А бережливее шотландца никого не сыщешь. Зачем избавляться от него, особенно если заменой становится такой человек, как мистер Стоун?

— Лорд Бэнкрофт утверждает, что мистер Мюррей ушёл по собственной воле, — сказала Кендра. — И сам рекомендовал Стоуна на своё место.

Сквайр недоумённо нахмурился.

— Никогда такого не слышал, но, полагаю, это возможно. — Он допил вино и отставил бокал. — Поговаривали, мистер Мюррей получил должность управляющего на более крупной фабрике в Манчестере, так что вполне может быть.

Он некоторое время искал трость, затем ухватился за неё и с усилием поднялся, стараясь не наступать на больную ногу.

— Их приобретение стало нашей потерей, должен сказать, — проворчал он. — Стоуну, может, и дьявольски везло в карты, но управляющим он был отвратительным.

Сквайр замешкался и покачал головой. Его затенённый взгляд встретился с глазами Кендры.

— Хотя, похоже, в конечном счёте Стоун оказался не таким уж везучим.

Кендра резко проснулась с пересохшим ртом и бешено колотящимся сердцем после кошмара, который исчез из памяти в ту же секунду, как она открыла глаза. Долгое мгновение она лежала, глядя на лунные полосы света на потолке, пока ветер снаружи дребезжал оконными стёклами. За окном шелестели листья на качающихся ветвях, старинная гостиница поскрипывала и оседала. В стенах что-то шуршало и бегало. Кендра надеялась, что это всего лишь мыши.