Книга Пойманная временем, страница 70 – Джули МакЭлвен

— Отец приглашает вас не по доброте душевной, сэр, а потому, что за последние две недели безделье чуть не свело его с ума, — ответил Мэтьюз и неожиданно ухмыльнулся. — Откровенно говоря, любопытство его просто съедает. Герцогов в Ист-Динглфорде ещё никогда не бывало. Как и женщин вроде вас, мисс Донован.

Кендра подняла брови, не вполне уверенная, что это комплимент, но герцог улыбнулся.

— Какова бы ни была причина, мы с удовольствием принимаем приглашение.

— Значит, решено. Я оставил приглашение у мистера Болтона вместе с указаниями, как добраться до Аккер-Мэнора. Мы живём по сельскому распорядку, ваша светлость, и ужинаем в половине седьмого. Завтра вечером, конечно, будет иначе.

Герцог посмотрел на него.

— Завтра вечером?

— Наш ассамблей.

— Разумеется. Вы упоминали.

— В дни ассамблей мы переходим почти на столичные часы. Ист-Динглфорд не совсем лишён развлечений, сэр. Раньше мистер Болтон открывал на вечер общую столовую, но теперь на Хай-стрит у нас есть настоящие залы для собраний. Празднество начинается в восемь — луна ещё будет достаточно яркой. Остаётся молиться, чтобы погода не подвела.

— Вход стоит фунт, — добавил Мэтьюз. — Ваше присутствие будет весьма желанным.

— Мы придём, — пообещала Кендра. — Кто ещё, по-вашему, там будет?

— О, наши ассамблеи весьма популярны. — Его губы искривились в ироничной улыбке. — Это единственное приличное развлечение в Ист-Динглфорде.

Он снова надел шляпу и коснулся полей.

— Буду рад увидеть вас обоих сегодня вечером. Доброго дня.

После лёгкого обеда из тонко нарезанного холодного ростбифа и ветчины, медовых пирожных, яблок, а также сыров Уэнслидейл и Ланкашир герцог отправился на верховую прогулку, а Кендра остаток дня провела в отдельной гостиной, работая с грифельной доской и материалами дела. Она добавила хронологию. По словам Биддла, Стоун пришёл на фабрику примерно в половине первого. Но зачем? Лавиния Стоун говорила, что у него было дурное настроение; Биддл — что он казался погружённым в свои мысли.

Около двух или половины третьего Стоун зашёл к Биддлу и сказал, что уезжает на несколько дней. Минут пятнадцать-двадцать они обсуждали дела, после чего Стоун вернулся в свой кабинет. Живым его больше никто, кроме убийцы, не видел. Между тремя и шестью кто-то вошёл в кабинет и забил Стоуна насмерть.

Если бы Кендре пришлось угадывать, она сузила бы время смерти до промежутка между тремя и пятью. В пять фабрика закрывалась. Луддиты, вероятно, напали почти сразу после этого, поскольку Кендра с герцогом встретили группу мужчин на дороге около шести. Значит, на разрушение станков у них был примерно час. И всё же время нападения представлялось любопытным. Либо луддиты наблюдали за фабрикой, либо у них был человек внутри, передававший сведения. Могли ли они видеть убийцу?

Взгляд Кендры остановился на последнем добавленном в список подозреваемых имени: Тёрнер. Боже, как ей хотелось, чтобы убийцей оказался именно он. Всё в нём тревожно звенело. У него был самый сильный мотив и никакого настоящего алиби. Кендра без труда представляла его мясистую ладонь, сжимающую бронзовую статуэтку… так же ясно, как представляла её на тонком запястье его жены.

Но желание сделать Тёрнера убийцей только потому, что он ей отвратителен, вело по опасной дороге — прямо к предвзятости подтверждения собственной версии.