Книга Пойманная временем, страница 68 – Джули МакЭлвен

— Безобидно? — Она вскинула брови. — Минуту назад вы жаловались, что он вас обманул. Мировому судье и констеблю пришлось вмешаться, чтобы доказать, что Стоун не жульничал. Не слишком похоже на безобидное развлечение — да и вообще на веселье.

Тёрнер сжал губы и промолчал.

Кендра изучала его. Она видела не только гнев, но и угрюмую обиду на все воображаемые несправедливости мира.

— Когда вы в последний раз видели мистера Стоуна? — спросила она.

Он прищурился.

— А это какое имеет значение?

— Возможно, никакого. Просто ответьте, пожалуйста.

— Не припомню толком.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, ведя безмолвную борьбу характеров.

— Ваше алиби — полное дерьмо, — наконец сказала Кендра.

От её прямоты у него дёрнулся глаз, губы напряглись, но Тёрнер лишь повёл плечами и промолчал. Куры уже вернулись и суетились у его ног. Он посмотрел вниз и вдруг, быстрый как змея, нагнулся, схватил одну птицу, а другую яростно пнул.

— Думаю, мы здесь закончили. — Герцог обхватил пальцами руку Кендры и слегка потянул. — Пойдёмте, мисс Донован. Доброго дня, сэр.

Неохотно Кендра позволила ему увести себя к карете. По дороге она буквально чувствовала, как взгляд Тёрнера прожигает ей место между лопатками. Не оборачивайся. Ей даже удалось выполнить собственный приказ — до тех пор, пока она не села в карету. Тогда она всё-таки не удержалась и выглянула в окно. Тёрнер по-прежнему смотрел вслед. Их взгляды встретились. На его лице медленно расплылась неприятная улыбка. И с пугающей лёгкостью он перехватил державшуюся в руках курицу и совершенно спокойно свернул ей шею.

— Ублюдок. — Пальцы Кендры сжались в кулак. — Он избивает жену. — Она резко взглянула на герцога. — Что мы можем сделать?

Элдридж развёл руками, выражая сочувствие и бессилие.

— К сожалению, она всё-таки его жена.

— И поэтому он имеет право её бить?

— Бывали случаи, когда жёны подавали на мужей в суд и добивались развода на основании жестокого обращения, но это редкость, — осторожно сказал он, прекрасно зная её темперамент. — Такие дела осложняет норма общего права о супружеском единстве. Согласно этому принципу, мужчина и женщина после брака становятся одним лицом перед Богом и законом.

Кендра неровно вдохнула.

— То есть женщина фактически превращается в собственность и не имеет прав против мужа. — Впрочем, она и так это знала.

— Доктрина рассматривает мужа и жену как единое целое и предполагает, что муж будет действовать соответственно. Причинить физический вред жене — значит причинить вред самому себе.

Кендра закатила глаза и резко рассмеялась.

— Ну да, вижу, как прекрасно это работает. Господи.

— У жены всё же есть права, если жестокость признаётся чрезмерной.

— И что именно считается чрезмерной жестокостью?

— Это предмет споров, — признал он. — Телесное наказание жены ради исправления её поведения в определённых пределах считается допустимым, если её жизнь не подвергается опасности.

Кендра открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Понадобилось несколько минут.

— То есть он может избить её до полусмерти, лишь бы она продолжала дышать, — наконец сказала она.

И это ещё не затрагивало права мужа обращаться с женой как с ребёнком. Исправлять её поведение? Боже правый.

— Нет, полагаю, такое сочли бы чрезмерным применением силы, — возразил герцог. — Как бы то ни было, избиение жены — отвратительная практика. Я не могу представить, чтобы когда-нибудь поднял руку на свою супругу. И, откровенно говоря, не могу представить, чтобы Арабелла это допустила. — Он помолчал и встретился с Кендрой взглядом через салон кареты. — Я понимаю, что временами этот мир — мой мир — вызывает у вас раздражение, мисс Донован. Но мы не варвары.