Книга Шелк и кровь. Принцесса (не) должна умереть, страница 67 – Анна Платунова

— Для этого у тебя есть оружие! — заткнул его Альден. — Придется драться как мужчина, а не отсиживаться за спинами.

Хаммону не удалось долго водить остальных за нос, он казался крепким и сильным, но мелкую душонку не спрячешь за широкими плечами. Не только мы его раскусили. Он скрипнул зубами, но предпочел промолчать.

Майлз протолкался обратно к нашей группке, мимоходом наклонившись и прижав расстегнутую застежку на ботинке Элейн, она пробормотала благодарность, даже не посмотрев вниз. Подруга, как и все мы, смотрела на те два метра безопасного пути и темный поворот, за которым могло скрываться что угодно.

Я мерно дышала, готовясь к бегу: надо насытить кровь кислородом. Главное — не отстать, пока мы вместе, мы сильнее. Речь Дирка вот-вот завершится, я уже различала характерные интонации. Фразы становились все короче и все больше напоминали лозунги — верный признак того, что он подходит к финалу.

— Рин, — тихо позвал Эрик.

До этого момента он смотрел только на лабиринт, сосредоточенно хмурился, будто заранее просчитывал шаги, а может, мысленно отправил в Бездну уже не одну тварь. Я повернулась.

— Держись рядом. Договорились?

— Договорились.

Я улыбнулась, и стало капельку легче.

Звук горна прорезал воздух, я отвлеклась и теперь вздрогнула, услышав его. Толпа взревела, зеленые стены лабиринта качнулись навстречу, или это я качнулась — не разберешь.

— Вперед! Вперед! Вперед! — заорали ловчие, подталкивая последние ряды в спины остриями пик, защелкали затворы ружей.

— Поворачиваем направо, — закричал Майлз, в последний момент решив, что нужны более четкие инструкции, если мы не хотим разбрестись в разные стороны. — Все слышали? Направо!

И мы пошли. Тени высоких зеленых стен укрыли меня, и воздух словно сгустился, а звуки, наоборот, отступили, раздавались как из-под воды. Я задрала голову: показалось, будто стены вытянулись вверх и едва не смыкались над головой, превратив небеса в узкую полоску. Нет, выше они не стали, но от окружающего мира — трибун, зрителей, ловчих, криков и топота — нас будто отделила невидимая преграда. Теперь мы муравьишки в банке.

Что-то шуршало в ветках. Я на ходу попробовала их раздвинуть: что, если получится пролезть насквозь? Но не преуспела — взращенные магией колючие кустарники тесно переплелись, зря только руку оцарапала.

Поворот и темнота за ним пугали неизвестностью. Альден, идущий первым, заглянул туда, держа наготове шест, но сразу махнул, призывая следовать за собой. Нас ждал еще один коридор — широкий, тихий, с утоптанной черной землей вместо привычного песка.

— Слишком спокойно, — прошептала Элейн и передернула плечами.

Шелестели узкие листочки на ветвях. Каждый из них был увенчан крошечным острым шипом. В их шелесте мне чудился смех.

— Направо, — напомнил Эрик, когда мы добрались до развилки.

В нос ударил запах затхлости, стоячей болотной воды. Черная земля зачавкала под ногами. Сначала она выглядела как жидкая грязь, но с каждым шагом влага поднималась все выше, дошла до щиколоток, еще немного — и зальется в ботинки.

— Смотрите! — крикнул кто-то из-за моей спины, кажется, Джерри.

Он первым заметил, что всю центральную часть коридора затапливает черная вода, в которой не отражались стены и люди, вообще ничего не отражалось. По бокам тянулись два узких каменных уступа, скользких даже на вид, покрытых то ли желтой слизью, то ли лишайником. Перебраться на другую сторону можно было только по этим ненадежным бортикам.