Книга Шелк и кровь. Принцесса (не) должна умереть, страница 34 – Анна Платунова

Остаток пути по оврагу мы преодолели в тишине, нарушаемой лишь шуршанием веток, шлепаньем ног по воде и тяжелым дыханием. Не оставалось сил, чтобы подбадривать друг друга, но слова были и не нужны, потому что именно сейчас я как никогда понимала, что мы не просто группа студентов, однажды по случайности собранных вместе, а близкие люди.

Я и раньше считала Эрика, Майлза, Таисию, Элейн и Вейна друзьями, но что я знала об истинной дружбе? Нам было весело проводить время вместе, нарушать правила, спрятавшись ночью в выбранной по жребию спальне, болтать, поглощая сидр. Мы подшучивали друг над другом, Эрик постоянно творил смешную дичь, Майлз пытался его приструнить, Вейн уравновешивал таких противоположных по темпераменту друзей, а девочки вдыхали в нашу компанию жизнь.

Поначалу друзья видели во мне только принцессу, гордились возможностью сидеть со мной за одним столом, но держались немного отстраненно, пока постепенно, день за днем, не узнали меня настоящую.

Я понимала, что жизнь рано или поздно разведет нас. Мы окончим академию и займем места, определенные нам обществом и родом. Вейн сядет в кресло министра, Майлз вернется в провинцию, где благодаря достойному образованию однажды станет наместником области, Эрик пойдет по стопам отца и станет военным. Девочки… Девочки удачно выйдут замуж. А я, наследница трона, будущая правительница, смогу увидеть их всех вместе разве что в качестве гостей на Традиционном осеннем балу.

Однако сейчас, когда мы упорно и отчаянно преодолевали овраг, когда Эрик и Майлз отводили с пути Вейна мокрые ветви, чтобы ему легче было идти, когда протягивали руки мне и Лейн, помогая перебираться через нагромождения камней, и я ни на секунду не сомневалась, что любой из нас пожертвует жизнью ради другого, меня вдруг до краев наполнила благодарность к Творцу за то, что он подарил мне таких друзей. В носу защипало, я заморгала, пряча слезы поглубже, но пара слезинок сбежала.

Эрик, однако, заметил, не знаю как — не иначе шестым чувством или у него глаза на затылке? Ведь он шел на шаг впереди. Отстал, поравнялся со мной, тыльной стороной ладони коснулся моей щеки.

— Эй, — тихонько, очень ласково произнес он. — Все хорошо, моя принцесса.

Так он в шутку называл меня в первые недели знакомства, вроде бы и не поспоришь, но как же это бесило! В конце концов я жестко поставила его на место, напомнив, что я хоть и принцесса, но точно не «его» и если уж он ни на секунду не забывает о моем титуле, то пусть и обращается как положено: ваше высочество.

Я вскинула взгляд и увидела лукавую, но добрую улыбку: Эрик специально меня подначивал, отвлекал. Я фыркнула и подтолкнула его плечом. Он хмыкнул и не остался в долгу, так подпихнул меня в ответ, что я чуть не улетела в ручей. И сам же поймал, отряхнул мою спину от дождевых капель.

— Ну вы даете, — проворчал Тирел, идущий за нами. — Нашли время дурачиться.

Постепенно овраг сужался, как и говорил Эрик. Стены подступали ближе, пробираться сквозь растительность становилось сложнее, и наступил момент, когда мы поняли: пора оставлять относительно безопасное укрытие. Последний отрезок пути лежал через лес, по открытой местности. Я не могла не думать о том, что кто-то из ловчих решит подкараулить уставших игроков на подступах к амфитеатру.