Книга Рыцарь и мотылек, страница 45 – Рейчел Гиллиг

Нетопырь зажал лапами глаза и с поразительной для него скоростью заковылял прочь.

— Ради всего святого, Бартоломью! Можно обойтись и без этих мерзостей!

Вскоре его и след простыл: он удалился, негодуя и бормоча что-то себе под нос.

Я выпрямилась. Когда мой сторож скрылся во всепоглощающей тени Ашлина, я бросила молоток и резец в траву. Вытащила из-под камня заранее припрятанный там плащ…

И побежала.

Выбившись из сил, я достигла того участка стены, где мы с рыцарями перебрались на дорогу. Я поднялась на ограду и оглянулась. Вдали виднелся домик Провидиц. В окне на втором этаже горел свет, там прильнули к стеклу две фигуры.

Первая и Пятая.

Я помахала им. Миг – и свет погас. Они закроют окно и не дадут друг другу спать до моего возвращения из замка Лурихт.

Я посмотрела вниз. На этот раз там не было рыцаря, который меня бы поймал. Но если ухватиться за стену и правильно рассчитать прыжок, можно вполне…

Нога скользнула по мху. Пальцы не удержались, и из моего горла вырвался визг, какого я не слышала и от свиней. «Ах ты ж…»

Я рухнула вниз, словно камень.

Дорога не имела жалости. Я приземлилась с глухим ударом, и меня затряс такой кашель, что заслезились глаза. Кое-как придя в себя, я проверила, нет ли переломов или крови и, что важнее, не слетел ли покров. Потом, преодолевая боль, встала на ноги. Снова закашлялась.

И побрела дальше по дороге.

Ночь выдалась тихая. Деревья, что росли на откосах, замерли. Ветер не доносил сюда ни смех рыцарей, ни далекое эхо музыки. Сама лощина с ее земляными склонами и переплетенными сверху ветвями была темна. Тут царила такая тьма, такое безмолвие, что я опасалась, не слишком ли громко думаю…

Сверху щелкнула ветка. Я резко посмотрела туда.

Спрайты! Десятки существ наблюдали за мной с причудливого ветвистого свода. Лунный свет окутывал их сияющими ореолами, что мерцали при каждом взмахе крыльев.

Они сопровождали меня, не решаясь приблизиться вплотную, и продирались сквозь листву и паутину, лишь бы не отстать.

Я содрогнулась и ускорила шаг.

Дорогу усыпали опавшие листья, влажные от прошедших ливней, и я намочила босые ноги, ступни промерзли насквозь. Наконец я поднялась на пригорок. Внизу раскинулась Ярмарка Коулсона – палатки темны, оживления, что царило здесь днем, как не бывало. Не играла музыка, не горели костры, заросшие травой дорожки опустели, лишь по полю бродили несколько задержавшихся торговцев.

И я задумалась. Стоит ли искать пропавших Провидиц на Ярмарке? Расспрашивать о них?

Но затем я вспомнила лавочника, который схватил меня в прошлый раз, когда я прогуливалась по палаткам в одиночестве, – и то ужасающее чувство беззащитности, что окутало меня, когда он потянулся к моему покрову.

Нет, никакой Ярмарки.

Я зашагала на восток, к пурпурным знаменам.

Кругом ни души. Ночная тишина пробила брешь в моих чувствах, а ум лихорадочно пытался заполнить пустоту. Как же там пропавшие Провидицы, оставшиеся одни на чужбине? А вдруг с ними уже приключилось нечто ужасное? Первая и Пятая все еще бодрствуют в нашем доме? Или с ними тоже что-то стряслось?

Я встряхнула головой.

— Не позволяй мыслям разбегаться.

— И куда же им бежать?

Я вскрикнула, и тот же звук издал нетопырь, который следовал позади.

— Болван! – Я прижала руку к груди. – Ты меня напугал.