Книга Рыцарь и мотылек, страница 166 – Рейчел Гиллиг

— Я не всегда…

— Я пойду, – натянутым как струна голосом заявил Бенджи.

— Угомонись, Ваше Величество. Позволь своему недостойному рыцарю спуститься первому. – Даже в скудном свете было видно, что обычная живость ушла с лица Рори. Он смотрел в черноту, на скулах у него ходили желваки. Сел на траву и опустил ноги в отверстие.

— Постой, Рори. – Я схватила его за плечо. – Я могу…

— Я знаю, что ты можешь, Сибил. – Он снял мою руку с плеча и поднес к своим губам. Поцеловал мои прикрытые броней костяшки. – Но ради всего святого. Позволь мне.

И спрыгнул.

Тишина сдавила мне горло.

— Рори?

Внизу сапоги грохнули о камни, и он кашлянул.

— Рори! – крикнула Мод.

— Я здесь. – Его голос отражался от стен пещеры, то близко, то далеко. – Спускайтесь – я вас поймаю.

Я вздохнула. Села и свесила ноги в отверстие.

— Пойдем прикончим еще одного Вещего бога.

— Ура! – ликуя, захлопал в ладоши нетопырь.

И с восторгом столкнул меня вниз.

Воздух здесь и правда был спертым, резко пахло соленой водой и сладковатой гнилью. Я упала в расщелину, сердце подскочило к горлу, но Рори сразу оказался рядом, и сильные руки подхватили меня.

— Поймал.

За мной последовал нетопырь, хотя протиснуться с крыльями в узкий лаз ему удалось не сразу. Он свалился в пещеру, забрызгав нас с Рори водой, и оглушительно заверещал.

— Я-то думал, летать мерзко. Но ползать в земле, будто букашка… Тьфу, Бартоломью, смотри! Червяк!

Рори зажал пасть горгульи ладонью.

— Суть охоты, – объяснил он, – в том, чтобы застать добычу врасплох. Веди себя тихо или возвращайся обратно через ту дыру.

— И бросить Бартоломью наедине с Вещим богом, который пытался ее прикончить прошлой ночью? – Нетопырь отмахнулся от Рори. – Что ж я тогда за оруженосец?

— Хороший оруженосец – тихий оруженосец.

— Говорит рыцарь, у которого его нет.

— Оба заткнитесь! – Я прищурилась и всмотрелась во тьму. Нетопырь оказался прав. В пещере были черви. Они светились зеленым, синим и фиолетовым, их мерцание озаряло мрак, червяки цеплялись за покрытые мхом стены, карабкались по лишайникам, по камням. Плеск воды заглушал большую часть звуков вокруг, однако я уловила тихое жужжание. Черви издавали еле слышный шум.

— Это спрайты, – прошептала я. – Крошечные спрайты-шелкопряды.

Рори с горгульей уставились на нависающие над нами стены пещеры. Густая тьма царила повсюду, передвигаться тут без фонаря было бы невозможно. Но маленькие светящиеся тела спрайтов излучали призрачное сияние, словно звезды на безлунном небе, и мы сумели разглядеть просторную пещеру.

— Эй, внизу – берегись!

Бенджи прыгать не стал. Он переместился с помощью магической чернильницы и возник прямо перед нами. За ним последовала Мод, Рори поймал ее, и она скривилась от боли.

— Какая громадная пещера. – Она вгляделась в стены вокруг. – Волны, должно быть, веками точили эту скалу.

— Как тут можно жить? – спросил Бенджи, и пещера откликнулась эхом. – В вечной темноте?

— Ты не поверишь, – пробормотал Рори.

Мы пошли вперед. Возглавлял строй Рори с монетой в руке, за ним следовала я, крепко сжимая молоток и резец. Позади меня ступала Мод, затем король, а замыкал шествие нетопырь.

— Так ты не желаешь рассказать нам, как узнал, что нужно идти именно сюда? – спросила его Мод.