Книга Рыцарь и мотылек, страница 167 – Рейчел Гиллиг

— Мне казалось, все довольно очевидно.

— Поверь, – сказал Бенджи, – это не…

— Тихо. – Я насторожилась. – Слушайте.

Вот оно. Резкий звук и его отголоски. Тук, тук.

— Вы слышите?

Рори прищурился.

— Да.

Пещера расширялась. Разветвлялась. Мы миновали лужицы затхлой стоячей воды. Светящихся спрайтов становилось все меньше, они встречались все реже. Похолодало. Мрак сгущался.

Рори вдруг замер. Впереди, словно камеры черного сердца, зияли три отдельных туннеля.

— Куда теперь, о всеведущий? – спросила горгулью Мод.

Он задумчиво хмыкнул.

— Возможно, эти полотна подскажут нам путь.

Я не сразу их заметила. Они были потертыми, влажными и покрыты бархатистым мхом, совсем как поверхность пещеры. Но чем ближе я подходила… да. На стене висели гобелены. Всего три, каждый размером с детское одеяло.

От времени и соли в воздухе цветная краска почти выцвела, нити давно истлели. И все же я отметила, насколько мелкими были стежки, насколько замысловатыми – плетеные узоры.

— Это картины, – сказал Рори.

И верно.

На первой были изображены черви. Сотни червей, ползущих по стенам.

На второй картине – маленькие бледные коконы, висящие на нити над огнем.

На третьей…

Сердце мое лихорадочно забилось.

На третьей были изображены мотыльки, порхающие над каменной плитой.

— Она ткет из шелка. – Бенджи указал на полотна. – Черви растут. Окукливаются в коконах. Из коконов выходят мотыльки.

— Жутко, познавательно, однако бесполезно, – сказал Рори. – По-прежнему непонятно, какой путь выбрать.

— Нас пятеро. – Мод оперлась на каменное весло, и костяшки ее пальцев побелели. Она кивнула в сторону первого туннеля. – Мы с Бенджи пойдем сюда. Вы с Сибил – во второй туннель, а горгулья…

— Никто не пойдет в одиночку, – сказала я. – Горгулья идет со мной.

— Мотылек, – прошептал нетопырь, поворачиваясь к третьему туннелю. – Мы идем за мотыльком.

Этот туннель был самым темным из всех. Самым узким. Я шагнула к нему, вдохнула сырой воздух, и мне почудилось, будто кто-то накрыл мне лицо мокрой тряпкой.

— Туда и обратно, возвращаемся и обследуем последний туннель, – сказал Рори, беря меня за руку. – Если кто-то из нас не вернется, другие идут за ними.

Бенджи посмотрел на наши сплетенные руки.

— Туда и обратно.

Мод ободряюще нам улыбнулась, и они с королем скрылись в первом туннеле, а мы с Рори и горгульей отправились в третий.

Тьма точно сжала нас в кулак. Тропа шла под уклон, глубже в землю. Если раскинуть руки, можно было коснуться обеих стен туннеля. Рори пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой.

— Тьма-тьмущая. – Он задышал чаще. Тяжелее.

— Как ты?

Он промолчал. Затем сказал:

— Просто держись ко мне поближе.

Нетопыря темнота нисколько не смущала, он все еще напевал себе под нос.

— Она тут неплохо потрудилась, пока украшала свою пещеру, правда? Безутешная Ткачиха.

Я оглянулась. Он провел когтями по обеим стенам туннеля и зацепился за длинную, толстую нить, которую я не заметила.

— Глядите-ка. Сплела себе забавную веревочку, чтобы не заблудиться в таком мраке. – Нетопырь, дернув за нить, вырвал ее из стены. – Хм-м. Не слишком-то крепкая…

Сверху раздался низкий гул. Мы с Рори и горгульей замерли. Я сразу услышала, а затем почуяла ее – несущуюся к нам воду, сначала далеко, потом все ближе, ближе… Мы обернулись.