Книга Рыцарь и мотылек, страница 118 – Рейчел Гиллиг

Я подняла ладонь выше. Поднесла к губам. Прижалась ими к оттиску его зубов.

Мод и горгулья всё еще похрапывали, когда я вернулась на постоялый двор. Я уснула и во сне не видела ни грозных сводов собора Ашлина, ни Провидиц с покровами на глазах. Даже Рьяный Гребец не приснился.

Во сне ко мне пришел рыцарь с золотыми серьгами в ушах и угольными мазками вокруг глаз, который исполнял любые, даже самые недостойные мои просьбы.

Мод вскочила на рассвете – резко, как раскат грома.

— Пора.

Нетопырь, пританцовывая, расхаживал по выделенной нам маленькой комнате и напевал себе под нос. Я села на кровати, протерла заспанные глаза.

— Что это тебя так развеселило?

— Бартоломью предложила мне стать твоим оруженосцем, раз уж у тебя его нет.

— Моим…

Мод отступила в сторону, указав на груду доспехов в изножье моей кровати. Своих доспехов.

— Сидеть будут свободно, – сообщила она. – Не так хорошо, как те, что куют для тебя. Но защитят лучше, чем одна лишь голая кожа или кольчуга. Ты достаточно сильна и справишься с их весом.

Доспехи оказались не простыми: нагрудник украшали завитки, похожие на спутанные ветви.

— Они принадлежали моей матери, – объяснила Мод. – А до того – ее матери.

В горле у меня встал ком.

— Ты же понимаешь, что, если я умру, ты, скорее всего, их потеряешь.

— Приходила такая мысль в голову. Но выход есть. – Мод стащила меня с кровати и удивила, свирепо сжав в объятиях. – Придется тебе выжить.

Каменные пальцы нетопыря едва справлялись с задачей – в основном потому, что он весь трепетал от возбуждения.

— Я оруженосец! – Он подал мне кольчугу, пристегнул доспехи к моим ногам, рукам, защелкнул застежку нагрудника. – Наденешь шлем, Бартоломью?

— Да, – ответила за меня Мод.

Нетопырь протянул его мне, как когда‐то вручал мое облачение Провидицы, и я зажала шлем под мышкой.

— Я готова.

Постоялый двор был погружен во тьму. Остальные рыцари еще не поднялись, не ведая об отсутствии своего короля. Но рыбаки уже устремились потоком вниз по склону, чтобы закинуть в низовья Тенора сети, что несли за спиной. Среди идущих я заметила мать Хамельна и несколько других знатных особ. Они наблюдали за нами, кивали, а их взгляды – острые, любопытные и почтительные – провожали нас, пока мы не скрылись в горах.

Рори и Бенджи, облаченные в доспехи, ждали по другую сторону плато. Увидев меня, одетую таким же образом, они замерли.

— Из тебя вышел хороший рыцарь, – присвистнул Бенджи.

Взгляд Рори быстро и оценивающе скользнул по мне. Увидев шлем Мод, который я зажала под мышкой, он посмотрел на меня многозначительно.

— Надену, – пробормотала я.

Он подошел ближе.

— А это? – Он убрал непослушную прядь волос мне за ухо, коснувшись покрова.

— И это тоже останется.

Он протянул мне кулак и разжал пальцы. Вложил в мою ладонь монету Ловкого Разбойника.

— Пора убить Вещего бога.

Мы поднялись в гору прежним путем – нетопырь по очереди перенес нас через водопад. На этот раз он не жаловался. Его все еще радовала новая для него роль моего оруженосца – и я заподозрила, будто нетопырь считал ее важнее роли рыцаря. Сперва он поднял в воздух нас с Рори, затем помог перебраться Мод и Бенджи – расправил каменные крылья и вознес их в небо, прямо навстречу буре.

На сей раз на ступенях не было горных спрайтов, но мы все равно тихо прокрались вверх по лестнице. Постучали в древнюю дверь. Подождали.