Книга Рыцарь и мотылек, страница 119 – Рейчел Гиллиг

Ответа не последовало.

Рори ударил раскрытой ладонью скрипящую створку, но, как он ни колотил в нее, Рьяный Гребец так и не появился.

— Возможно, он решил отправиться на отдых, – предположил нетопырь. Он посмотрел на бушующее небо. – Поразительно вовремя.

— Что ж, тогда, – Бенджи отступил немного, – войдем без приглашения. – Он размял плечи и бросился вперед, со всей силы врезавшись в дверь.

Та распахнулась, взметнув облако пыли.

— Вот это по-нашему, Ваше Величество. – Рори поднял Бенджи на ноги, Мод повела нас в замок, сжимая топор, и вдруг небеса разверзлись.

Словно тысяча пальцев дождя забарабанила по крыше, заглушая звуки наших шагов. Я гремела доспехами, и мне казалось, что я тут не к месту, будто явилась без приглашения. И все же в темных углах замка Гребца, где прятались ненасытные тени, не было никого, кто стал бы меня в этом упрекать. Ни в коридорах, ни в необъятных суровых залах. Даже спрайты не выскочили нам навстречу.

Внутри просто никого не было.

— Что тут творится? – Мы стояли в главном зале, у бассейна Рьяного Гребца и огромной груды монет. Бенджи уставился на сокровища, затем потер глаза и заморгал, словно пытаясь вызвать таким образом появление Вещего бога. – Что это за странная игра?

Ветер и дождь хлестали в проем восточной стены, обдавая нас брызгами.

— Не понимаю. – У меня под сапогом хрустнул камень. – Прошло три дня. Где же он?

— Вон там.

Рори стоял у колонны и смотрел вдаль; в лицо ему бил ветер. Мы столпились вокруг него, и нам открылся вид на серебристо-голубое озеро позади замка – кристально чистую воду, что питала реку Тенор.

В самом центре озера возвышалась платформа. Широкая деревянная площадка. И на ней, с откинутым капюшоном, замер Рьяный Гребец, искореженными руками сжимая весло. Он смотрел на нас немигающими каменными глазами.

И ждал.

— Там? – недоверчиво спросил Бенджи. – Он хочет сразиться с ней там?

— А почему бы и нет? – Мод смотрела сурово. – При нем весло. Он может в любой миг опустить его в озеро – закружит воду, как воронку. Он станет раскачивать платформу, мешать атаковать. Один неверный шаг, и монета Ловкого Разбойника отправится на дно – и Шестая вместе с ней.

Мод повернулась ко мне.

— Надеюсь, ты отлично плаваешь.

Рори побледнел – вчерашняя ночь, горячий источник и я, скользнувшая под воду, – все это отразилось на его лице.

— Не люблю сообщать дурные вести, – вмешался нетопырь, – но Бартоломью не умеет плавать. Однако не стоит тревожиться… – он посмотрел на меня и с гордостью улыбнулся, – она великолепно тонет.

Бенджи и Мод застыли, как и Рори, и уставились на меня, разинув рты. Ужас исходил от них, словно дым.

— В каком смысле – она не умеет плавать?

— Говорю же, – охотно объяснил нетопырь, – она великолепно тон…

— За пределами Ашлина умение тонуть – отнюдь не достоинство. – Возглас Мод прокатился эхом по залу. – Это большой недостаток.

Нетопырь отпрянул, распахнув глаза, и отклячил дрожащую нижнюю губу. Он горько всхлипнул, развернулся к проему в стене, проскочил мимо колонн и взмыл в воздух.

Я позвала его, но мой голос поглотила надвигающаяся буря. Я бросила за плечо сердитый взгляд.

— Не стоило на него кричать.

— Он выживет, – сказала Мод. – А вот ты…

— Мод. – Бенджи так редко повышал голос, так редко проявлял суровость. Но сейчас он стоял, стиснув кулаки до побелевших костяшек, и в его добродушии наметилась трещина. Под ней таился гнев.