Книга Константин. Восточный фронтир Империи, страница 61 – Иван Оченков, Антон Перунов

Как я уже говорил, река Амур в этих краях не просто главная, а зачастую и единственная транспортная артерия. А заодно и естественная водная преграда на случай боевых действий с довольно-таки воинственными, по крайней мере в прошлом, маньчжурами.

— Нравится? — обернулся я к увязавшемуся за нами Николке.

— Угу, — кивнул мальчишка, хотя по выражению лица было ясно, что видал он карликов и покрупнее.

Пароход или скорее паровой буксир и впрямь выглядел не слишком представительно. Кургузый, с несуразно высокой для его размеров трубой и массивными колесами. Борт, очевидно, чтобы иметь возможность выходить в море, попытались нарастить, но что называется — «на кота широко, а на собаку узко». В результате и мореходности толком не прибавили и осадку увеличили, что для изобиловавшего наносными песчаными мелями Амура изрядный недостаток. С другой стороны — лиха беда начало! Без речных пароходов нам не обойтись.

— Чем будете топить?

— Пока дровами, а там глядишь и угольком разживемся.

К слову сказать, необходимость запастись топливом привела к решению отправить за углем на Сахалин сразу несколько пароходов, пришедших вместе с моей эскадрой, усилив их команды матросами с других кораблей. Ну а поскольку дело это небыстрое, я подумал, а отчего бы мне не осмотреть, так сказать, свои владения.

— Как вообще обстоят дела с переселением казаков? А то вчера все как-то вскользь и без подробностей.

— Скажу без ложной скромности, более чем хорошо. Уже основано двадцать станиц, а всего планируется поставить без малого шесть десятков.

— Неплохой темп, — кивнул я, пытаясь понять, что меня беспокоит. — Людей-то хватит?

— Даже Москва не сразу строилась, — развел руками Муравьев.

— Вот-вот, а потом от копеечной свечки сгорела. Я правильно понимаю, что большинство из них будут вдоль реки?

— Совершенно справедливо. Большая часть по Амуру и еще по Уссури.

— В таком случае, может прогуляемся? — кивнул я на попыхивающий дымком пароход. — Заодно и испытания проведем…

— Э… если вашему высочеству будет благоугодно, я отдам необходимые распоряжения…

— Давай без помпы. Пароход есть, река вот она. Дрова тоже, полагаю, найдутся. Воробьев! — обернулся я к начальнику совей охраны. — Возьми пару десятков своих головорезов для похода и еще столько же, чтобы помогли погрузить припасы.

— Слушаюсь! — козырнул тот и принялся раздавать распоряжения.

— Вы так стремительны, — немного ошарашенно посмотрел на меня генерал-губернатор Восточной Сибири.

— Иначе вообще ничего не успеешь. Ты, впрочем, тоже возьми с собой пару толковых офицеров, которые тут все знают. Ну и насчет всего прочего распорядись. Мало ли вдруг придется задержаться…

— Я с вами! — решительно заявил Николка.

— Ага, сейчас! — хмыкнул я и выразительно посмотрел на наставника юного великого князя.

— Николай! — тот немедленно воззрился на своего воспитанника. — Нам пора!

— Все равно удеру! — пробубнил себе под нос сгорбившийся в знак протеста мальчишка.

— Очень не рекомендую, — скупо улыбнулся Муравьев. — В окрестной тайге водятся тигры, часто выходящие к нашим селениям и даже окраинам Николаевска.

— Тигры⁈ — сразу заинтересовался Николка. — Такие полосатые?

— Амурские тигры считаются самыми крупными в мире, превосходящими даже своих знаменитых бенгальских собратьев.