Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 54 – Лоис МакМастер Буджолд

Вопрос решили сами русиллийцы, испуганная и разъяренная толпа которых прогнала Пена от своих ворот; и это после того, как он пробился сквозь заметно усиленный отряд орбасских стражников. Пен ретировался, шагая задом наперед по дороге и выкрикивая на руссилийском инструкции, как связаться с ним, если они передумают, хотя и очень опасался, что, когда это наконец произойдет, он не сможет вырваться, поскольку время для сегодняшнего визита было украдено у Тино, а время Тино – у форта. Посетить Вилнок он вообще не смог, и его воображение любезно подкидывало картины рецидивов, которые должны были иметь место там, поскольку имели место здесь.

Ко всему прочему, в форте тоже появились новые случаи, сперва среди вернувшейся кавалерии и конюхов Аделиса. Либо они подхватили синюшную лихорадку чуть позже товарищей, либо ей требовались разные периоды времени, чтобы проявиться у разных людей, либо то и другое одновременно. Пен не был настолько оптимистичен, чтобы полагать, будто болезнь не выйдет за пределы этой по-прежнему слишком большой группы.

На третье утро Дубро ворвался к Пенрику и сообщил:

— Маска не откликается, когда я его зову!

Пен оглядел их обоих. Маска съежился внутри своего седока, немного напоминая Дез в присутствии Божества, а скорее побитую собаку, спрятавшуюся под кровать. Это была почти полная противоположность вознесшегося демона, существо, которому некуда бежать и отступать. Пен мог только посочувствовать.

— Ваш демон истощен, – прямо сказал Пен. – Сегодня днем и вечером отдыхайте. Завтра утром я снова его проверю.

— Я могу сделать больше, – возразил Дубро, его старое лицо сморщилось. – Мы должны сделать больше!

— Я знаю, но вы не можете.

— Могу я хотя бы помогать в госпитале? Сами знаете, я не боюсь грязной работы.

Пен уважительно кивнул, но ответил:

— Реде может попросить Аделиса выделить для этого больше людей. – Возможно, ценой участившегося дезертирства. – Вы должны сделать перерыв и позаботиться о своем демоне, которого нельзя заменить.

Позже Пен выкроит несколько минут, чтобы отправить в свой Орден новые мольбы о чародеях, любых чародеях, но он делал это уже дважды – и пришел только Дубро.

— Как насчет вашего демона? – Встревоженно прищурившись, Дубро оглядел Пена, хотя с Маской в истерике Взгляд ему был недоступен. – С ней все в порядке?

— Ей больше двухсот лет. Она выносливей меня и, вероятно, видела эпидемии похуже этой.

Верно, пробормотала Дез. Но ничего веселого в этом нет.

— Она правда не может вознестись и утащить вас? Клянусь, она кажется достаточно сильной.

— Она может.

При нашей первой встрече – да. Но ты сам становишься сильнее, Пен. И потому теперь этот вывод не столь однозначен.

А разве ты не становишься сильнее вместе со мной? Пропорции должны соблюдаться.

Ха.

— Но не станет, – твердо закончил Пен.

А вот свалиться от изнеможения – весьма вероятно. Случается ли такое с демонами? Он не хотел выяснять.

Ничего не оставалось, как вернуться к работе, из палат госпиталя на скотобойню и обратно, включая несколько визитов на кухню, чтобы прикончить птицу, которая сегодня не понадобится Дубро.

Вечером он получил письмо из города от Толги. Она была в отчаянии и гневе и то ли умоляла, то ли приказывала ему вернуться, в обоих случаях тщетно. Толга подробно описала, как поживали – или умирали – его самые худшие пациенты, подтвердив опасения Пена.