Книга На краю Земли, страница 61 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

— Что ещё?

Десятник коротко вздохнул.

— Ваше сиятельство, я не великий стратег и не собираюсь вас учить, как командовать…

— Звучит многообещающе, — усмехнулся я.

Анатолий даже не улыбнулся.

— Мы нашли много полезного, уже не с пустыми руками возвращаемся. Если сейчас повернём домой, никто слова худого не скажет, — он указал копьём на лес. — А там неизвестно что. Местные до старика не дошли, людей потеряли. Может, самого Мирослава давно зверьё съело.

Рыжий немного помолчал.

— Стоит ли один старик такого риска?

Вопрос был разумным, тем более что задавал его человек, который обычно первым радовался любой возможности залезть в очередную неприятность. Значит, лес впереди действительно ему не нравился.

Я не стал отвечать сразу. В прошлой жизни уже достаточно навидался начальников, которые любое сомнение подчинённого воспринимали как покушение на собственный авторитет. По моему опыту, результат получался один: через некоторое время люди просто переставали предупреждать начальство о проблемах, а потом проблема взрывалась.

— Стоит, — сказал я наконец.

Анатолий нахмурился.

— Почему?

— Потому что Мирослав много лет поддерживал Камень Поречья, причём, судя по рассказам Якова, без всякой помощи со стороны княжества. Значит, он знает о Камнях значительно больше нас, — я посмотрел на тёмные заросли. — И этот лес знает. Он жил здесь ещё до того, как всё вокруг начало превращаться вот в это. Допустим, даже если Мирослав умер, у него могли остаться записи, инструменты, книги. Что угодно, что поможет нам понять Камень и Мицелий.

Я сделал небольшую паузу.

— И ещё одно. Посмотри на дорогу.

Анатолий посмотрел. Тропу уже начинали поглощать кусты и серые нити заражения.

— Через полгода она может вообще исчезнуть, а может, раньше, я не знаю. Но вижу, как быстро меняется лес, — я снова повернулся к десятнику. — Поэтому второго удобного шанса у нас может не быть. Я считаю получаемую информацию достаточно важной, чтобы рискнуть.

Анатолий несколько мгновений молчал, потом кивнул. Уже привычная ухмылка понемногу вернулась.

— Вот теперь понятно, ваше сиятельство. А то я уж решил, что вы просто соскучились по неприятностям.

— Для этого у меня ты есть.

Рыжий расхохотался.

— Тоже верно.

Я повысил голос:

— Привал окончен. Строимся!

Анатолий тут же развернулся.

— Слышали его сиятельство? Чего расселись? Подняли задницы, пока они к земле корнями не приросли!

Люди задвигались. Находки под навесом мы ещё лучше прикрыли старыми досками и ветками. Не то чтобы хорошая маскировка, но с дороги сразу в глаза не бросится. Виктор подошёл ко мне.

— Готовы.

— Тогда идём, — уверенно и спокойно ответил я, подавая пример. — До темноты нужно как минимум вернуться сюда. Быстро, тихо и без самодеятельности.

Десятник коротко кивнул. Степан вышел вперёд, в руке у него появился небольшой топорик. Через несколько минут заброшенная деревня окончательно скрылась между деревьями.

Лес менялся почти с каждым десятком шагов. Сначала ещё попадались вполне обычные сосны, берёзы, кустарник, потом зелени стало меньше. Кроны смыкались всё плотнее. Хотя солнце стояло высоко, под ними постепенно сгущался сероватый сумрак.

Во время очередной короткой остановки, пока Степан проверял тропу впереди, я достал найденную книгу и развернул. На первой странице вместо названия красивым, почти каллиграфическим почерком было написано: