Книга На краю Земли, страница 58 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

— Общий сбор, — приказал я. — Проверяем людей и груз.

Анатолий удивился.

— Уже домой?

— Не совсем.

Улыбка десятника мгновенно вернулась.

— Вот теперь стало интереснее.

Виктор посмотрел на меня.

— Куда-то ещё идём?

— Помните рассказ про Мирослава?

Анатолий почесал бороду.

— Старца, который за вашим Камнем следил?

— За Камнем Поречья, — поправил я. — Но да. — Я указал на проводников. — Степан говорит, отсюда до его жилища ближе, чем из Поречья.

— Версты три, ваше сиятельство, — сказал Степан, подходя ближе. — Может, чуть меньше, если старой тропой пройти.

— Ты туда ходил? — спросил Анатолий.

— Раньше часто, припасы относил.

— Дорогу помнишь?

— Если лес совсем не перекроило — найду.

— Там зараза сильнее, — сразу нахмурился Ратмир.

Степан кивнул.

— Именно туда мы пару лет назад и пытались пройти.

Я посмотрел на него.

— Ты был в том отряде?

— Был.

— И далеко дошли?

Охотник покачал головой.

— Даже до избы не добрались. Бурелом сперва, потом волки.

Он помолчал.

— Большие. Не такие, что сегодня ночью к вам пришли, те крепче были. Двоих наших порвали.

Я обвёл взглядом бойцов. Люди устали, но не настолько, чтобы валиться с ног. До полудня ещё оставалось время. Главная проблема — обратная дорога и неизвестная тварь в реке.

— Ваше сиятельство, — негромко произнёс Виктор, — если идём к старцу, здесь задерживаться больше нельзя.

— Знаю, — я посмотрел на солнце. — Поэтому всё тяжёлое оставляем под навесом. Забираем только то, что помещается на лошадях и не мешает движению. К этому месту вернёмся отдельно.

— Жалко, — Анатолий с тоской оглядел инструменты.

— Никуда они за пару дней не денутся, — отрезал я. — Год уже лежат.

— Тоже верно.

— На Мирослава идём не ради трофеев, — продолжил я. — Мне нужен ответ, что он делал с Камнем, и почему перестал приходить.

Степан мрачно посмотрел на лес.

— Ежели он вообще ещё там.

— Вот это и выясним.

Виктор ничего не сказал, только проверил меч, Анатолий широко улыбнулся.

— Значит, всё-таки приключения.

— Я тебе когда-нибудь запрещу употреблять это слово, — усмехнулся я.

— Тогда придётся говорить «интересная служебная задача».

— Уже лучше. Десять минут на воду, еду и проверку снаряжения. Раненых нет? — я оглядел людей, никто не отозвался. — Хорошо.

Я повернулся к Степану.

— Веди, время поджимает, ещё неизвестно, что там ждёт.

Охотник поправил лук, посмотрел в сторону тёмной опушки.

— Тогда лучше сразу двигаться, ваше сиятельство. Дальше лес будет хуже.

Спустя несколько минут пустая деревня осталась у нас за спиной, а впереди снова сомкнулся заражённый лес. Где-то там находилось жилище человека, который много лет поддерживал Камень Поречья. И если повезёт, Мирослав наконец даст мне хотя бы часть ответов. Если, конечно, мы найдём его живым.

* * *

Мирослав очнулся в темноте, и не сразу понял, что это явь, а не продолжение того вязкого, серого сонного забытья, в котором он провёл, сколько уже? День? Неделю? Он не знал ответа на этот вопрос. В избушке стояла тишина, пахло сухими травами, и, что тут скрывать, и собственным немощным телом.

Старик лежал на лежанке, укрытый старым залатанным плащом, и не мог пошевелить даже пальцами. Руки, сухие и лёгкие, как сучья, лежали поверх одеяла, и он смотрел на них так, словно видел их впервые. Кожа да кости, обтянутый пергаментом костяк, в котором ещё теплилось что-то, что называлось жизнью.