Книга На краю Земли, страница 54 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Анатолий перестал улыбаться.

— Значит, железом.

— Именно.

Степан вошёл первым. Шест несколько раз ушёл в воду почти до середины. Охотник сделал шаг вправо, потом ещё один.

— Здесь.

Я вошёл следом. Вода оказалась ледяной, сапоги практически сразу набрали воды. Течение давило в голени, заставляя тщательно выбирать каждый шаг. Позади пошли остальные. Лошади нервничали, одна всхрапнула.

— Тихо, — произнёс Виктор, придерживая повод.

Мы добрались примерно до середины, и снова появилась рябь, справа. На этот раз ближе. Теперь я сначала почувствовал движение воздуха над водой, а уже потом заметил саму волну. Поверхность словно поднялась широким горбом. Что-то двигалось под нами, причём довольно быстро.

— Справа! — предупредил я.

Копья мгновенно повернулись в ту сторону, Степан вдруг замер.

— Не стой! — резко бросил я. — Дальше!

Горб приблизился, метрах в пяти от нашей цепочки вода внезапно взбурлила. На мгновение показалась тёмная спина, слишком широкая для любой рыбы, которую я когда-либо видел. Потом исчезла.

Волны ударили по ногам. Один молодой боец пошатнулся, стоявший за ним товарищ успел схватить его за ремень.

— След в след! — крикнул Виктор.

Тварь снова появилась выше по течению, теперь уже дальше. По крайней мере, судя по ряби. Главное — нападать не стала, а почему — неизвестно. Может, нас слишком много, может, просто проверяла. А может, действительно не была голодна. Я предпочёл не выяснять.

— Движемся! — подбодрил я свой отряд.

Оставшиеся метров пять прошли быстрее. Степан первым вышел на другой берег, я следом, а потом и все остальные. Анатолий выбрался последним, тут же обернулся к реке и погрозил ей пальцем.

— Не вышло, рыбёшка. В следующий раз тоже не старайся.

Виктор принялся выливать воду из сапога.

— Ты бы ещё спасибо ей сказал.

— За что? — удивился Анатолий.

— Что не съела.

Рыжий задумался.

— Нет. Благодарить тварь, которая только раздумывала, жрать тебя или нет, дурная примета.

Я отошёл от берега на несколько шагов и оглянулся. Рябь постепенно исчезла, «чуткий ветер» ничего необычного больше не показывал, но я прекрасно понимал: обратно придётся идти тем же путём, и во второй раз нам может повезти меньше.

— Запомнили место, — произнёс я. — На обратном пути здесь не расслабляться.

— Тут и захочешь — не получится, — буркнул Анатолий.

Степан подошёл ближе.

— До деревни отсюда недалеко, ваше сиятельство. Полчаса, может, немного больше, — он указал между сосен. — Старая дорога там.

— Тогда пошли.

* * *

Первой показалась покосившаяся крыша, потом вторая чуть лучше, ещё через несколько минут лес расступился, и мы увидели деревню. Два с лишним десятка тёмных срубов стояли вдоль единственной улицы.

Трава на дороге выросла почти по пояс, плетни местами рухнули, на нескольких крышах уже провалились доски, но большая часть домов сохранилась удивительно хорошо. И вокруг стояла абсолютная тишина: ни лая собаки, ни крика петуха, ни мычания коровы в хлеву, совсем ничего.

Степан остановился первым, долго смотрел.

— Она, — наконец произнёс охотник. — Та самая.

Ратмир сглотнул.

— Ничего не поменялось.

— Ты здесь был с той группой полгода назад? — спросил я.

— Был, ваше сиятельство.

Он указал на первые дома.

— Дальше середины тогда не пошли.

— Почему?