Книга На краю Земли, страница 23 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

— Да кто ж… — начал Федот и осёкся.

Я медленно повернулся, мужик посмотрел на соседей.

— Ну… люди подошли. Глянуть.

— Сколько людей?

Федот замялся, Яков негромко кашлянул в кулак, очень красноречиво.

— Понятно, — произнёс я.

Похоже, здесь успела побывать половина улицы. Я не стал рычать и тем более хвататься за меч, просто выпрямился и оглядел собравшихся.

— С этого момента никто ничего не трогает без моего разрешения. Ни здесь, ни в других местах, где обнаружите что-нибудь подозрительное. Иначе потом будем гадать, какой след оставил зверь, а какой — любопытный сосед.

Несколько человек виновато отвели глаза.

— Яков, проследи, — бросил я старосте.

— Сделаю, ваше сиятельство, — ответил старик и недовольно посмотрел на деревенских.

Я снова присел, провёл факелом вдоль нижних жердей изгороди. На первый взгляд ничего, но детские поездки с дедом-егерем внезапно оказались полезнее половины университетских знаний. На древесине обнаружились тёмные мазки — словно что-то крупное, мокрое или окровавленное, протащили вплотную к забору. Дальше, за задней калиткой, бурьян был примят широкой полосой.

— Кто-нибудь слышал рёв? Собаки лаяли? — спросил я у оставшихся возле калитки людей.

— Собаки брехали, — ответила какая-то женщина. — Да они всё время брешут.

— Когда? — строго спросил я, любую информацию приходилось вытаскивать буквально клещами.

Женщина задумалась.

— После обеда вроде, — произнесла она не особо уверенно.

— Точнее?

Она беспомощно пожала плечами и отступила назад. В этот момент во двор вошёл Виктор с четырьмя бойцами.

— Нашли что-нибудь? — спросил десятник, озираясь.

— След есть, — ответил я. — Только двор затоптан так, будто здесь ярмарка проходила. Будем смотреть за оградой.

Я поднялся и снова повернулся к людям.

— Все, кто здесь не живёт, расходятся по домам.

Никто не двинулся. Я выдержал паузу, потом заговорил тише:

— Если сюда действительно пришёл заражённый зверь, он мог оставить после себя не только следы. Кто хочет проверить это на себе — может остаться.

Вот теперь подействовало. Люди начали расходиться, причём значительно быстрее. Остались Яков, Федот, его жена с двумя детьми и мои воины.

— Федот, — обратился я к хозяину уже спокойнее. — Корова у тебя тут одна была?

— Две, ваше сиятельство, — хрипло ответил он. — Вторая в хлеву.

— Покажи.

Мужик бросил на меня короткий взгляд, в котором перемешались обида, страх и надежда, затем молча пошёл к низкой покосившейся постройке.

Внутри тяжело сопела вторая корова. Худая, с выпирающими костями таза, но пока живая и внешне здоровая. Животное беспокойно косилось на факел и людей, показывая белки глаз.

— Все от двери отойдите, — попросил я, а сам вошёл глубже.

В углу лежало сырое сено, пол был застелен соломой. Слева от двери — ведро и метла, ничего необычного. Я уже собирался выходить, когда заметил возле дальней стены тонкий сероватый налёт. Подошёл ближе и присел.

Это оказалась плесень, но не обычная подвальная. По нижнему бревну тянулись тончайшие серебристо-серые нити. Они переплетались между собой, образуя узкий веер, и уходили куда-то вниз, в щель возле самой земли.

У меня неприятно кольнуло под рёбрами. Я поднёс факел ближе. Нити едва заметно блеснули., и Система наконец отозвалась:

[Обнаружены структуры Мицелия.