Книга На краю Земли, страница 15 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Он приблизился на шаг, но касаться не стал.

— Камень Жизни иногда подпитывают осколками Жизни, зелёными. Лучше того же ранга или сильнее.

— Иногда? — Яков нахмурился.

— Не любой подходит, — честно ответил Виктор. — И я не мастер Камней, гарантий не дам.

Анатолий, до этого непривычно молчавший, внезапно хлопнул ладонью по бедру. Хлопок под каменными сводами получился такой громкий, что Яков вздрогнул.

— Так у нас же есть! — радостно воскликнул мой рыжий помощник.

— Что? — одновременно спросили мы со старостой.

— Зелёный осколок. С медведя, которого его сиятельство уделал, здоровый такой, — Анатолий развёл пальцы, показывая размер. — Кузьма доставал. Радовался ещё, словно…

Он покосился на Якова и благоразумно проглотил окончание фразы.

— Словно очень сильно радовался, — закончил рыжий.

— И чего ж молчали? — Яков резко повернулся к нему.

— А кто знал, что он вам нужен? — Анатолий тоже начал раздражаться. — Осколок как осколок. Мы вчера половину людей похоронили, потом ночью от волков отбивались, не до учёта богатств было.

— Хватит, — оборвал я обоих. — Анатолий, принеси.

Рыжий уже развернулся к лестнице, но Виктор остановил его фразой:

— Сам не потеряй.

Анатолий фыркнул.

— Спасибо за веру в товарища.

Через несколько секунд сверху стихли его шаги, в подземелье повисла тишина. Яков встал перед Камнем, сцепив руки за спиной. Пальцы сжимались так сильно, что костяшки побелели.

— И часто он у вас так слабеет? — спросил я.

— На моей памяти — никогда, — тихо произнёс старик. — Бывало, тускнел. В лихие годы, после пожаров, хвори. Но чтобы вот так… — Он медленно покачал головой. — Нет.

Яков приблизился к постаменту на шаг.

— Раньше сила от него шла. Земля будто бодрее была, рожь колосилась, скот вес набирал, детишки меньше хворали, — Яков провёл сухой ладонью по бороде. — А теперь всё словно выдыхается.

— Когда началось? — решил я уточнить.

— Не в один день, — ответил старик и задумался. — Сперва не замечали, потом решили, что сам отойдёт. Прошлой осенью зверьё заражённое у самой околицы появляться стало, двоих мужиков чуть не порвали. Весной земля пятнами пошла, а этим летом…

Он махнул рукой. Впрочем, договаривать было необязательно.

— Князю сообщали? — спросил я.

Яков посмотрел на меня так, будто я спросил, пробовали ли они лично запретить дождю идти.

— Писали, и не один раз, — в его голосе впервые появилась настоящая злость. — Только отсюда грамоту ещё довезти надо, а желающих идти через чёрный лес мало. Потом пока писарь её примет, пока другой куда положено отнесёт… — Староста усмехнулся без всякого веселья. — Может, и дошла наконец, раз вас прислали.

Благодарности в его голосе не было. Да и с чего ей там взяться? Если человек годами просит помощи, а получает её тогда, когда поселение уже наполовину развалилось, восторгаться скоростью государственной машины сложно.

Впрочем, сильно сомневаюсь, что моё нынешнее назначение, точнее, назначение прежнего Владимира Скуратова, вообще имело отношение к деревенским челобитным. Скорее кому-то понадобилось отправить молодого графа подальше.

Виктор тем временем медленно обошёл Камень кругом. Не касался, останавливался возле каждой стороны, присматривался. В какой-то момент его движения стали ещё медленнее.

— Что? — спросил я.