Книга На краю Земли, страница 13 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Я терпеливо ждал. По прежней работе давно усвоил: иногда лучший способ получить от человека нормальный ответ — дать ему спокойно поесть и привыкнуть к твоему присутствию. Когда тарелки почти опустели, Яков наконец перестал сидеть так, словно его привели на допрос.

— Ну, рассказывай, — сказал я. — Как вы здесь живёте?

Староста хмыкнул, провёл ладонью по седой бороде.

— Живём… Как придётся. Кто как выкручивается, — произнёс он немного неуверенно и на некоторое время замолчал. — Раньше-то лучше было. Поля от деревни далеко тянулись, сенокос вдоль всей Свежки был хороший, в лес ходили без опаски, охотились.

Яков сжал губы и посмотрел куда-то поверх моего плеча.

— А теперь в лес без нужды не сунешься. За реку — и то с опаской. Волки огромные, кабаны перерождённые, а иной раз такие следы найдёшь, что лучше и не знать, кто оставил. — Пальцы старика перестали перебирать край картуза. — Люди пропадают.

Вот теперь стало интереснее.

— Часто?

— С осени трое. Мужик и две бабы, — Яков сглотнул. — Одну потом нашли.

Он вдруг замолчал, словно к горлу подкатил ком. Мне пришлось подождать.

— Только лучше бы не находили, — закончил староста и впервые за весь разговор отвёл взгляд.

Уточнять я не стал, не сейчас.

— С полями что? — спросил я, меняя тему разговора.

— С каждым годом всё хуже. Где рожь раньше всем на зависть стояла — теперь колос хилый. Где репу сажали, чёрная плесень в земле пошла. Не везде пока, но ползёт. И жгли её, и землю снимали, и молитвы читали, — он раздражённо махнул рукой. — Толку нет.

Я вспомнил ночной разговор с Системой: Мицелий, Камни Силы, сокращение территории влияния местного Камня.

— Камень слабеет? — решил я уточнить.

Яков замер и медленно поднял на меня глаза.

— Откуда знаете… барин? — последнее слово вырвалось у него автоматически.

— Догадываюсь, — спокойно ответил я и врал я лишь отчасти.

За ночь Система действительно дала мне общие сведения, но далеко не все. Я уже начинал понимать важную вещь: моя невидимая помощница прекрасно сообщала некоторые факты, однако причины происходящего предпочитала оставлять мне или сама их не знала, пока неясно.

Яков тихо крякнул.

— Слабеет, ба… ваше сиятельство. Не первый месяц, — он потёр большим пальцем костяшку указательного, задумавшись. — Раньше от него словно тепло по земле шло. Не настоящее, нет, просто… чувствовалось, что всё правильно. Земля родит, скот здоровый.

Старик нахмурился, пытаясь подобрать слова.

— А теперь будто угли в печи догорают. Поля первыми сдаются, чернота всё ближе. И зверьё заражённое тоже чаще у самой деревни показывается.

Я кивнул. Вот, значит, как, никакой магической стены Камень не создавал — это я уже знал. Но пока его влияние было сильным, Мицелий не мог закрепиться рядом с Поречьем, а значит, и заражённым тварям меньше было причин крутиться возле жилья. Теперь всё менялось.

— Покажешь Камень? — спросил я, спокойно и уверенно глядя ему в глаза.

Яков отложил ложку и тоже посмотрел на меня, словно не понимая.

— Камень-то?

— Его, — медленно кивнул я.

Староста прищурился.

— И зачем он вам?

— Затем, что мне здесь жить вместе с вами. И если половина местных бед от него зависит, последнее дело заниматься Поречьем вслепую.

Яков долго смотрел на меня. Не вызывающе, скорее пытался решить что-то для самого себя. Потом медленно надел картуз.