Книга На краю Земли, страница 11 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Лица женщин тоже говорили многое. Усталые, обветренные, многие выглядели заметно старше своих лет. М-да, начало многообещающее.

Старик дочитал грамоту, аккуратно свернул и протянул мне.

— Яков, — представился он. — Староста Поречья. Коли бумага настоящая и печать княжеская, отказывать не станем.

Говорил он теперь громче, явно не столько мне, сколько людям за своей спиной, потом обернулся.

— Чего встали? Разошлись по делам. Нечего глазеть, будто медведя ярмарочного привезли. Пустые избы покажите, какие покрепче. Лучше не у самой околицы. Лошадей напоить, обтереть, воды людям с дороги принести.

Он ненадолго задержал взгляд на особенно недовольных лицах.

— Люди вооружённые. Лучше самим по-хорошему.

Именно эта добавка всё испортила. Приземистый мужик в потёртом армяке, с тяжёлой нижней челюстью, до этого стоявший возле плетня, шумно сплюнул в траву.

— По-хорошему… А потом всем миром их кормить? Нам бы самим чего пожрать до зимы найти.

Вокруг сразу стало настолько тихо, что я услышал, как одна из лошадей позади ударила копытом о сухую землю. Анатолий напрягся, даже сделал полшага. Я лишь чуть отвёл руку в сторону, и рыжий остановился, а сам я вышел вперёд.

— Мои люди ваших запасов не тронут, — сказал я спокойно. — Своё у нас есть. Чужое без спроса брать никто не станет.

Мужик прищурился.

— Сегодня не станет. А завтра?

Вот ведь упёртый! Впрочем, я бы на его месте тоже не поверил первому встречному аристократу только потому, что у того красивая бумага с печатью.

— А завтра будет то же самое, — ответил я. — Если кто из моих возьмёт ваше без разрешения — отвечать будет передо мной. Лично.

Я намеренно не повысил голос, наоборот, последние слова произнёс тише. Анатолий рядом перестал ухмыляться. Мужик ещё несколько секунд смотрел на меня, потом первым отвёл глаза.

Поверили далеко не все, но напряжение всё же немного ослабло. Одна женщина отпустила плечо сына, за которое до этого держалась обеими руками. Кто-то из мужиков коротко переглянулся с соседом. Для начала сойдёт. Виктор, стоявший справа от меня, едва заметно кивнул.

— Виктор, — обратился я к десятнику, он тут же повернул голову. — Размести людей. У подвод выставить охрану, по краям деревни — дозоры, пока не поймём, что вокруг творится. Если за нами кто-то шёл по следу, сюрпризы мне не нужны.

— Сделаю.

И всё. Не переспросил, не стал обсуждать, просто повернулся и пошёл к бойцам. В мужчине было качество, которое я в прежней жизни ценил едва ли не выше профессиональных знаний: получил задачу — начал её выполнять. Без суеты и демонстративного усердия, пяти уточняющих совещаний.

Местные тоже понемногу задвигались. Один мужик молча указал на пустующий дом между церковью и окраиной. Другой повёл наших к избе с заколоченными окнами, где никто не жил после зимней хвори. Третью избу предложила та самая старуха в серой шали.

— Родственники мои там жили, — буркнула она, не глядя на меня. — Второй год пустая. Крыша пока целая. Коли вашим не противно — пусть живут.

— Благодарю, — ответил я.

Старуха вскинула на меня глаза, словно не ожидала услышать подобное слово, затем поджала губы и отошла.

Каждая такая уступка давалась местным нелегко, это было видно и без всякой Системы. Прохору отвели отдельный небольшой дом неподалёку от моего. Потолок низкий, стены потемневшие, зато крыша цела и печь рабочая.