Книга На краю Земли, страница 135 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

— Не ожидал такого бурелома, — вполголоса признался охотник, в очередной раз поравнявшись с нами. — Прежде я здесь один без особых трудов прошёл бы. Теперь будто лес нарочно дорогу зажимает.

— Нарочно или нет, а места меняются быстро, — отозвался Мирослав. Старый маг шагал возле моей лошади и внимательно осматривал заросли. — Если тракт десятилетиями не расчищать, природа и без Мицелия своё заберёт. А здесь ещё и заражение помогает.

Мы обогнули большое нагромождение валежника. Несколько массивных деревьев рухнули поперёк старой дороги и переплелись корнями настолько плотно, что прорубаться прямо через них не имело смысла.

Мирослав нахмурился.

— Если дальше будет так же, к Заставе выйдем только под вечер.

— Значит, под вечер, — ответил я, придерживая лошадь. — Мне больше нравится потерять пару часов, чем людей или коней. А полезем искать совсем новый путь — можем вообще до завтра кружить.

Старик спорить не стал.

Очередной завал оказался ещё хуже предыдущего, и здесь пришлось делать приличный крюк, стараясь не слишком уходить от старого направления. Коней вели на поводу. Животные всё чаще всхрапывали и нервно косились в глубину леса, чувствуя то, чего пока не замечали мы.

Один из воинов, Тимофей, тихо выругался, когда отведённая им ветка сорвалась и хлестнула по щеке, оставив длинную кровавую царапину.

— Ничего, дружище, — негромко сказал Виктор, проходя мимо. — Если это худшее, что сегодня с нами случится, вечером будешь считать себя счастливчиком.

Тимофей хмыкнул, вытер кровь рукавом и снова взялся за топор.

Через несколько десятков шагов Мирослав неожиданно остановился возле крупного поросшего мхом камня, наполовину ушедшего в землю.

— А вот это уже интересно, — медленно произнёс он.

Я спешился и подошёл ближе. Из почвы выступал явно обработанный человеком монолит. Время и непогода сильно сгладили грани, поверхность почти полностью скрывали мох и лишайник, однако первоначальная правильная форма всё ещё угадывалась. На верхней части просматривались неглубокие линии, слишком ровные и сложные, чтобы возникнуть случайно.

— Что это? — спросил я, проводя ладонью по влажному мху.

— Дорожная стела, — ответил Мирослав. — Такие ставили на старых путях между заставами и поселениями. Помечали направление, границы участков, иногда привязывали к ним простейшие сигнальные или ориентирующие контуры.

Я счистил часть мха и коснулся открывшегося камня. Поверхность оказалась холодной, но где-то глубоко внутри ощущалась едва заметная вибрация. Система отозвалась почти сразу.

[Артефакт пограничной маркировки.

Тип: стационарный ориентир.

Текущее состояние: неактивен.

Энергетическая подпитка: отсутствует.]

— Значит, это не просто дорожный столб? — уточнил я, убирая руку.

— Когда-то — не просто, — Мирослав провёл пальцами вдоль почти стёртого знака. — Но сейчас от его магии мало что осталось. Если стела была связана с местным узлом, без действующего источника ей питаться нечем.

— А если Камень ещё не погиб?

Старик покосился на меня.

— Тогда узнаем, когда доберёмся. По одной мёртвой стеле я тебе судьбу всей Заставы не предскажу.

Мы продолжили путь. Спустя некоторое время встретилась вторая похожая стела, затем третья. Все располагались вдоль одного направления, подтверждая слова Мирослава: когда-то здесь действительно проходила полноценная дорога. Кое-где из земли даже начали проступать края старых каменных плит, давно раздвинутых корнями и почти скрытых под слоем почвы.