Книга Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора, страница 76 – Лила Синклер

— Разумеется, — сказал Дарен и наконец усмехнулся. — Нейл замечает всё, что может однажды стать проблемой для корпуса. А личная жизнь начальника, если обращаться с ней безрассудно, именно такая проблема.

— Пяти минут — это оптимистичная оценка.

— Пессимистичная оценка была бы «немедленно», — сказал Дарен. — Пять минут — это уже комплимент его сдержанности.

Дарен сел нормально, Лиора положила список правильной стороной вверх. Разговаривать сразу стало легче.

— Мы ведём себя нелепо, — сказала Лиора. — И привлекаем больше внимания, чем если бы просто разговаривали как обычно.

— Согласен. Личное останется личным, но делать из каждого отчёта военный парад больше не будем.

— Договорились, — сказала она, и на этот раз слово прозвучало легко, без того напряжения, что сковывало каждую их фразу всё утро.

За дверью раздались быстрые шаги. Один из младших работников влетел без стука, запыхавшийся и с прилипшим ко лбу клочком соломы.

— Госпожа! Генерал! У ворот — союз караванщиков. Говорят, приехали проверить условия контракта.

Лиора посмотрела на перевёрнутый список, на коробку и на солому в волосах работника.

— Мы договаривались на семь дней, — сказала она. — Прошло только три.

— Они здесь, госпожа, — работник развёл руками, будто извиняясь за факт, который не мог изменить своим извинением. — Говорят, что решили проверить двор раньше срока. Без предупреждения. Чтобы увидеть, как всё выглядит на самом деле, а не в день, к которому вы готовились бы специально.

Дарен уже сворачивал карту. Лиора передала Мине перевёрнутый список и попросила убрать коробку из канцелярии до прихода гостей. Утренней неловкости не осталось места.

— Уберите коробку по протоколу, не прячьте, — сказала Лиора Мине. — А им покажем третий день. Без надежды в отчёте, только фактические цифры.

— А солому убрать? — спросил работник.

— Обязательно. Сначала с головы, потом со двора.

Глава северного отделения союза караванщиков прошёлся по двору тем же неторопливым, оценивающим шагом, что и в первый визит, — только на этот раз Лиора шла рядом с ясным осознанием, что три дня из семи обещанных явно недостаточно, чтобы называть себя готовой.

— Пропускная способность въезда, — сказал он, останавливаясь у ворот, где вереница телег двигалась заметно быстрее, чем в его первый визит, но не вдвое быстрее, как того требовали условия. — Улучшение заметно. Не удвоение, но заметно.

— Мы наняли и обучили шестерых новых людей за три дня, — сказала Лиора, стараясь, чтобы голос звучал ровно, а не как оправдание. — Удвоение требует времени, которое у нас пока не было в полном объёме.

— Понимаю, — сказал глава отделения без особой теплоты в голосе, но и без явного осуждения. — Покажите склады.

Склад шесть встретил их новой, крепкой крышей и аккуратными рядами армейского снаряжения — свидетельство сделки, которую Лиора не собиралась объяснять подробнее, чем того требовала вежливость.

— Военная аренда, — заметил караванщик, окинув взглядом маркировку на ящиках. — Практично. И, полагаю, объясняет, откуда взялись рабочие руки на срочный ремонт.

— Двор использует все законные возможности, — сказала Лиора. — Включая партнёрство с гарнизоном.

Он хмыкнул — не насмешливо, а с тем сдержанным одобрением, с каким смотрят на находчивость, даже если сама находчивость не была частью изначального плана.