Книга Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора, страница 47 – Лила Синклер

* * *

Орс дал ей спокойную гнедую кобылу и велел не тянуть повод на себя, если та испугается. Тело Лиоры помнило падение лучше сознания: при первом ускорении пальцы свело, колени прижались к седлу слишком сильно. Но отряд уходил вперёд, и она заставила руки ослабить хватку.

Кобыла тут же выровняла шаг, словно только этого и ждала. Лиора погладила влажную шею и мысленно поблагодарила Орса за то, что он выбрал надёжность, а не красивую масть.

Дракона она увидела снова на южном тракте. Он приземлился перед караваном, лошади шарахнулись, а возницы застыли, не понимая, бежать им или падать на колени.

К моменту, когда подоспела Лиора, Дарен уже снова был в человеческом облике, в наспех наброшенном плаще, и руководил обыском повозок с той же ровной сосредоточенностью, с какой изучал платёжные книги накануне вечером.

— Что нашли? — спросила она, спешиваясь.

— Пока ничего, — сказал он, и в его голосе было больше досады, чем облегчения. — Проверьте сами.

Она проверила — вместе с солдатами, распаковывая тюк за тюком под настороженными взглядами возниц, которые, судя по их лицам, сами не до конца понимали, что происходит и почему их остановил не просто патруль, а лично генерал.

Ткани. Обычные, законные, с полным комплектом бумаг, включая, как оказалось, недостающую вторую половину проверки, которую попросту не успели оформить перед поспешным отъездом.

— Возница поторопился, потому что боялся не успеть на встречу с покупателем в городе, — сказал один из солдат, вернувшись с допроса кучера. — Ничего противозаконного, кроме глупой спешки.

Дарен долго смотрел на разложенные тюки, потом на дорогу, уходящую дальше на юг, — туда, где караван, если бы его не остановили, продолжил бы свой совершенно законный, совершенно скучный путь.

— Приманка, — сказал он тихо, не столько ей, сколько самому себе. — Не обязательно намеренная. Возможно, просто удобное совпадение, которым кто-то воспользовался.

— Воспользовался для чего?

— Чтобы мы всем вниманием оказались здесь, — сказал Дарен. Он уже не смотрел на тюки; взгляд ушёл к дороге. — Пока мы гнались за караваном, который спешил по глупости, кто-то мог провести настоящую партию там, где сегодня никого не осталось следить.

Недавнее, ещё не остывшее восхищение полётом схлопнулось в единственную холодную мысль.

— Значит, нас отвлекли.

— Значит, нас, вероятно, отвлекли, — поправил Дарен. — Мы не знаем этого наверняка. Но если я прав, где-то сегодня мимо нас прошло то, что мы искали неделями, — а мы в это время смотрели не туда.

Он развернул коня в сторону двора, и Лиора, поднимаясь обратно в седло, поймала себя на мысли, что весь сегодняшний восторг от увиденного полёта уже успел уступить место куда более привычному чувству — острому, требовательному ощущению, что где-то в другом месте, прямо сейчас, ускользает то, что она снова не успела остановить.

* * *

К двору они вернулись затемно — усталые, злые на самих себя больше, чем друг на друга, хотя вслух этого никто не произносил.

Мина ждала их у ворот с фонарём, и по её лицу Лиора сразу поняла: пока они гонялись за приманкой на южном тракте, здесь тоже что-то произошло.

— Через двадцать минут после того, как вы уехали, со склада погрузки ушли две телеги, — сказала Мина. — По документам всё чисто: жетоны, две подписи, досмотр на посту. Я проверила лично. Но заявку на ранний выезд подали только сегодня утром, а обычно этот груз отправляется после полудня.