Книга Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора, страница 34 – Лила Синклер

— А как по-другому?

— Возьмите склад, где всегда лежит сто мешков соли. Заберите пять. Не десять, не двадцать — просто пять. Кто их хватится? Разница в весе спишется на усушку, на неточность весов, на ошибку при погрузке. Через месяц заберите ещё пять. Через два — ещё. Склад никогда не выглядит пустым. Он выглядит полным — просто чуть менее полным, чем должен быть, и никто никогда не сверяет это достаточно внимательно, чтобы заметить разницу.

Лиора посмотрела на длинный ряд дверей. До этого пустота казалась уликой, а полный склад — хорошей новостью. Томас предлагал не доверять даже хорошим новостям, пока их не пересчитали.

— Значит, я всё это время искала не там, — сказала она. — Я искала места, где чего-то нет. А нужно искать места, где почти всё есть, но не совсем столько, сколько должно быть.

— Именно, госпожа. Пустой склад кричит. Полный — молчит. Вору нужен тот, что молчит.

— Сколько у нас складов, которые «почти полные»?

— Больше половины, — сказал Томас без улыбки. — Соль, зерно, ткани, металл в других партиях — всё, что хранится в больших количествах и редко пересчитывается целиком, потому что пересчитать сто мешков дольше, чем поверить записи в книге.

— Тогда мы их пересчитаем, — сказала Лиора. — Все. Начиная с завтрашнего утра.

— Это займёт неделю, если делать как следует.

— У нас нет недели в запасе, — ответила она. — Но у нас нет и другого способа найти то, что действительно потеряно, а не то, что бросается в глаза.

Томас вздохнул, прикинул что-то по пальцам и велел ближайшему работнику искать мел и две исправные весовые гири. Так у него выглядело согласие.

— Я начну сегодня, — сказал он. — Тихо. Один склад в день, без объявлений, чтобы никто заранее не успел ничего подправить.

— Хорошо, — сказала Лиора. — И, Томас… если найдёте что-то странное — приходите сразу ко мне. Не к Гералю.

— Я уже давно ни к кому, кроме вас, не хожу с такими находками, госпожа.

Томас произнёс это буднично и сразу велел ближайшему работнику принести мел. Лиора тоже не стала делать из фразы церемонию, но записала имя Томаса первым в списке людей, которым можно поручить пересчёт без Гераля.

* * *

Дарена она нашла на таможенном посту в тот же день, ближе к вечеру, — он изучал списки грузов за последнюю неделю с тем же сосредоточенным выражением, с каким она сама разбирала книги Гераля в первый день.

— Тихо, — сказал он вместо приветствия, не поднимая головы от бумаг. — Ни намёка на движение с прошлой ночи. Мои люди прочесали три версты в обе стороны от поста — ничего.

— У меня тоже тихо. Томас предложил пересчитать полные склады. Не выборочно — целиком.

Она коротко пересказала разговор с Томасом — про сто мешков соли, про пять пропавших, которые никто никогда не считает достаточно внимательно.

Дарен слушал, отложив бумаги, и когда она закончила, помолчал дольше обычного.

— Это медленнее, чем поймать груз на дороге, — сказал он наконец. — Но, возможно, вернее. Груз на дороге можно перехватить один раз. Систему хищения, которая работает месяцами, нужно вскрыть один раз — и она перестанет работать вовсе.

— Именно поэтому я и начинаю с пересчёта, а не с погони.

Он отложил бумаги и придержал ладонью место, где ветер пытался перевернуть страницу.

— У меня к вам предложение, — сказал он. — Раз уж мы оба, кажется, застряли на неопределённый срок в одном и том же расследовании, — давайте перестанем узнавать новости друг о друге через третьих лиц и случайные встречи посреди ночи. Каждый вечер, в одно и то же время, — короткий обмен: что нашли вы, что нашли мои люди. Не отчёт, не допрос. Просто обмен.