Книга Тайна антикварной лавки, страница 1 – Ирис Харди

Городок, утопающий в сугробах, готовился к Новому году с той особенной, почти болезненной тщательностью, которая свойственна лишь маленьким провинциальным городам. Праздничному настроению способствовало всё: и пушистый снег, укрывавший карнизы и крыши плотным белым одеялом, и искрящаяся праздничная иллюминация, превращавшая привычные улочки в сказочные тоннели, и, конечно, тот осязаемый, густой коктейль запахов, что витал в морозном воздухе. Пахло хвоей, свежей выпечкой из угловой пекарни, жжёной карамелью и мандаринами. Этот аромат смешивался с морозной свежестью и создавал то самое щемящее чувство ожидания чуда, ради которого, собственно, и был придуман этот праздник.

В этом году предновогодняя суета, казалось, достигла своего апогея. Городок словно сошёл с ума, превратившись в гигантскую декорацию к костюмированному представлению. По улицам сновали «гамбургеры» в красочных фуфайках с нашивками, предлагая прохожим свои кулинарные шедевры, пахнущие сыром и жареным мясом. В бесчисленных магазинчиках, торгующих мишурой и гирляндами, за прилавками стояли «эльфы» с фальшивыми заострёнными ушами, пузатые «снеговики» с морковками вместо носов, и даже парочка «разбойников» с лихими усами. Это были обычные сотрудники, наряженные в карнавальные костюмы, но они так вжились в образы, что порой казались настоящими сказочными существами, сошедшими со страниц детских книг.

Жители городка не отставали от разодетых служащих. Создавалось впечатление, что явка в костюме на работу или даже просто в магазин за хлебом стала неписаным законом. Поэтому по обледенелым тротуарам важно вышагивали зайцы с длинными ушами, смешно переваливались упитанные грибы-боровики в коричневых шляпах, а в очереди за билетами на ёлку стоял сутулый леший, подозрительно похожий на местного почтальона. Обычного, не одетого в костюм прохожего встретить к вечеру было практически невозможно. Серая масса людей растворилась в этой сказочной феерии, уступив место ярким пятнам и нелепым силуэтам.

Именно поэтому особа, появившаяся на центральной аллее в костюме шаманки, смотрелась абсолютно органично, словно пазл, идеально вписывающийся в общую картину. Элис, высокая и стройная девушка, шла на корпоратив, который должен был состояться в ресторане на соседней улице. Она надеялась выиграть главный приз за самый оригинальный костюм, и её образ действительно был продуман до мелочей. На ней была длинная, грубой выделки юбка с бахромой, кожаный жилет, расшитый бисером, и множество этнических украшений. Многочисленные амулеты — крошечные костяные рыбки, глиняные бусины и загадочные серебряные подвески — мелодично позванивали и постукивали при ходьбе, создавая гипнотический ритм. Особенно впечатлял её головной убор: обруч, из которого торчали ветви, и пластиковые черепа, ловко закреплённые среди искусственных перьев. Это была дань её увлечению мистикой.

Но, как это часто бывает, в самом безупречном образе не хватало одной детали. И деталь эта была символически важной. Не хватало главного атрибута шамана — бубна!

«По дороге зайду в музыкальный магазин, — подумала Элис, поправляя съехавший набок обруч. — В крайнем случае, куплю детский бубен в «Малыше» на углу. Оба магазина как раз по пути». Она мысленно прикинула время. Оставался целый час, можно было не торопиться и с удовольствием прогуляться по освещённому бульвару, наслаждаясь предпраздничной атмосферой.