Онлайн книга «Убежище»
|
Последнюю фразу миссис Пейтон подчеркнула, нажав трепещущей ладонью на руку Кейт. Девушка непонимающе смотрела на собеседницу: — Я виновата?.. — Не обижайся, дитя мое. Я боюсь лишь, что твое чрезмерное сочувствие к Денису, утонченность чувств, возможно, сподвигли тебя поощрять его мрачные идеи. Он рассказал, что ты пришла в ужас… вполне естественно… как любая девушка на твоем месте… Ты и не можешь быть иной, милая моя Кейт! Это прекрасно, что вы оба так чувствуете; совершенно прекрасно; но ты же знаешь, религия учит нас, что не следует чрезмерно предаваться горю. Пусть мертвые погребают своих мертвецов; долг живых — друг перед другом. К тому же какое отношение имеет эта несчастная женщина к вам обоим? Очень жаль, что Денис каким бы то ни было образом оказался связан с человеком такого характера, как Артур Пейтон; но, в конце концов, бедный Артур постарался искупить навлеченный им на нас позор, сделав Дениса своим наследником, а я никоим образом не желаю усомниться в мудрости Провидения, — миссис Пейтон снова сделала паузу, а затем мягко обездвижила обе руки Кейт и продолжала: — Что же до меня, я вижу в этом очередной пример мудрости Провидения. Сразу после того, как милый Денис получил наследство и тем самым устранилось последнее препятствие к вашему браку, произошел этот печальный инцидент, чтобы показать, как отчаянно Денис нуждается в тебе, как жестоко было бы требовать, чтобы он отложил свершение своего счастья. Она осеклась, так как девушка рывком высвободила руки, нарушив обычное благодушное спокойствие гостьи. Кейт сидела неподвижно, глядя прямо перед собой, но ответ не шел с ее уст. Наконец миссис Пейтон снова заговорила, подобрав свои драпировки с осторожным намеком на скорый уход: — Так я могу отправиться домой и сказать Денису, что ты передумала откладывать свадьбу? Девушка все молчала, и гостья посмотрела на нее с легким удивлением заступника, не привыкшего, чтобы его мольбы оставались втуне: — Дорогая, если твое молчание означает отказ, я думаю, тебе следует осознать, какую ответственность ты на себя берешь. — В голосе миссис Пейтон зазвучали жесткие нотки праведного гнева. — Если у Дениса и есть недостаток, он заключается лишь в чрезмерной мягкости, податливости, готовности уступить тем, кого он любит. Сейчас ты для него самый главный человек — но если ты отвернешься от него, как раз когда он нуждается в твоей помощи, кто знает, к чему это может привести? Такой аргумент, пусть и преподнесенный с немалым ораторским искусством, вряд ли смог бы убедить Кейт; но, возможно, именно по этой причине она неожиданно и стремительно упала снова в кресло и разразилась слезами. Миссис Пейтон, однако, восприняла слезы как знак капитуляции и, мгновенно проникшись сочувствием к Кейт, поспешила смягчить победу великодушием: — Конечно, я тебе сочувствую; но мы обе должны забыть о себе ради блага нашего мальчика. Я обещала ему, что, вернувшись, принесу твое согласие. Она обняла Кейт за плечи, но девушка вздрогнула, и рука упала. Кейт во мгновение ока поняла, какую выгоду извлекут из ее эмоций. — Нет-нет, вы меня не поняли. Я не могу ничего обещать, — воскликнула она. Гостья мгновение сидела в нерешительности; затем вернула руку на плечо, откуда ее только что так резко сбросили. |