Книга Свадьба в Чертолесье, страница 46 – Полина Луговцова

Примерно в пяти метрах от коляски Гвоздев обернулся и бросил что-то насмешливое в адрес Виктора Степановича, но тут его нога провалилась по щиколотку. Он выдернул ее с явным усилием, и в этот момент другая нога ушла в землю почти по колено.

— Ч-что… что за черт! — Гвоздев задергался, пытаясь выбраться, но продолжал погружаться в трясину. Вскинув ошалелый взгляд на оперативников, он заорал дурным голосом: — Ну чего уставились?! Кино вам, что ли?! Доставайте меня отсюда! Разве не видите, что я влип?!

Оперативники ринулись к нему. Иван рванул следом, но был остановлен крепкой рукой Виктора Степановича, дотянувшейся до него и вцепившейся в его воротник.

— Стойте, окаянные! Ведь все погибнете! — закричал бывший участковый, но ни один из трех оперативников не обратил на него внимания. Продолжая приближаться к Гвоздеву, они один за другим провалились в болото в паре метров от своего начальника, сотрясая воздух душераздирающими криками. Их растопыренные пятерни замолотили по земле, и та вмиг растрескалась, как ледяная корка на луже. Из трещин полезла черная блестящая жижа, которая скрыла под собой корку, а затем и оперативников вместе с Гвоздевым. Болото засасывало их стремительно, с жадным чавканьем, выпуская наружу каскады крупных пузырей, и вскоре сомкнулось над их головами, как гигантская пасть насытившегося чудовища.

Виктор Степанович, застывший на месте с округлившимися от ужаса глазами, троекратно перекрестился и попятился. Иван достал телефон, и тот едва не выпал из его вспотевшей, судорожно сжавшейся руки. Экран телефона засветился, но на нем не отображалось ни одной полоски сигнала. Набрав номер службы спасения, Иван прижал телефон к уху, но так и не дождался гудков: в динамике было глухо, как в каменном колодце. Экстренные вызовы тоже не работали. Связи совсем не было, и надежды на то, что она появится, тоже, но Иван как заведенный продолжал попытки дозвониться. Спустя, наверное, целую вечность до него донесся голос Виктора Степановича:

— Все, хватит! На Чертовых болотах ни один сигнал не берет, даже спутниковый. Пойдем-ка отсюда подобру-поздорову.

— А как же они? — Иван растерянно посмотрел на лужицу черной жижи, спокойную и гладкую, как зеркало. — Мы же не можем их здесь бросить?

— Их уже не спасти, — произнес Виктор Степанович с каменным лицом. — Я ведь предупреждал… Теперь ничего не поделаешь, болото взяло свое и назад не отдаст. Ну а нам пора уносить ноги. Не ровен час, и тропа пропадет. Земляная корка, вон, совсем тонкая. Подъедает ее болото, подъедает...

Иван не стал спорить и зашагал по тропе вслед за своим седовласым спутником, но то и дело оглядывался и смотрел на черную прореху в травяном ковре, где исчезли Гвоздев и оперативники. Это место притягивало к себе его взгляд до тех пор, пока не исчезло из виду.

Солнце клонилось к закату. Красный, налитый свинцовой тяжестью диск медленно проваливался в лес, окрашивая все вокруг в зловещие багровые тона. Небо выглядело так, словно кто-то разлил над горизонтом ведро запекшейся крови. Тени вытянулись, стали резкими и как будто костлявыми. Где-то далеко, за болотом послышался вой — не то волков, не то ветра, не то тех, о ком лучше не вспоминать после заката.

— До Неведани еще с час ходу, — сказал Виктор Степанович. — Засветло мы не успеем, а в потемках идти по такой тропе — верная погибель. Придется поискать место для ночлега.