Книга Свадьба в Чертолесье, страница 48 – Полина Луговцова

«Значит, деревня близко, — подумал Иван, продирая глаза и зевая. — Совсем чуть-чуть не дошли».

Его мутный спросонья взгляд наткнулся на догорающий костер: в куче пепла тлели несколько углей, испуская тонкие струйки сизого дыма, сплетавшиеся в густое облачко, которое медленно, как привидение, плыло над землей.

Иван сел, поежился от утренней сырости, проникшей под куртку, и огляделся. Виктора Степановича нигде не было видно, осталась лишь вмятина на мху, где тот сидел, а рядом — корявая палка, служившая ему посохом. Он окликнул его, не узнав собственного голоса, который прозвучал глухо, будто из погреба. Ответа не последовало. «Снова ушел за хворостом», — решил Иван, но его сердце тревожно сжалось. Зачем подбрасывать хворост, если уже рассвело? Какой в этом смысл? Ночью огонь освещал поляну и отпугивал диких зверей, а сейчас необходимость в этом отпала: ночные хищники вернулись в свои норы, а им с Виктором Степановичем пора было продолжать путь. Иван вновь окликнул своего спутника, уже громче. Тишина. Поднявшись на ноги, он стряхнул с одежды прилипшие листья и хвою, размял затекшее за ночь тело, прошелся вокруг поляны, вглядываясь в лес, и закричал во всю силу своих легких:

— Виктор Степа-анови-ич! Где вы?!

Ветер, пробежавшийся по верхушкам сосен, донес до него звук, похожий на далекий замирающий зов.

— Э-э-эй! — что было сил выкрикнул Иван и прислушался. Звук повторился, и он, уверенный, что ему отвечает Виктор Степанович, зашагал в глубь леса, ориентируясь на этот голос.

— Ау! Вы меня слышите? — продолжал окликать он.

— Слышу-слышу! — доносилось в ответ.

Иван шел все быстрее. Поначалу ему казалось, что стоит совсем немного пройти, и в зарослях покажется знакомая долговязая фигура, однако с каждым шагом надежда на это таяла. Ответные выкрики Виктора Степановича звучали то правее, то левее, становясь все тоньше и призрачнее. У Ивана даже возникла мысль, что Виктор Степанович подшучивает над ним, и его разобрала злость. Ну какие могут быть шутки в подобной ситуации?! Накануне произошла ужасная трагедия: в болоте утонули полицейские. Может быть, и Алису постигла та же участь — инвалидная коляска, застрявшая в камышах, была дурным знаком. Но даже если Алиса жива, надо как можно скорее ее найти, ведь неизвестно, чего ждать от того типа, который ее похитил! Уже и так упущено много времени, а Виктор Степанович будто нарочно уходит в сторону, словно затеял игру в прятки!

— Послушайте, ну хватит! Прекратите дурачиться! — взрываясь от негодования, завопил Иван. Спустя мгновение до него вновь донесся тот же голос, но на этот раз он звучал где-то очень далеко, в самой гуще леса, и, затихнув, больше не повторялся. Иван охрип, пытаясь докричаться, но так и не дождался ответа. Побродив еще немного, он решил вернуться назад, к костру, и вдруг с ужасом осознал, что понятия не имеет, где находится это место. Охваченный отчаянием, он прислонился спиной к стволу сосны и беспомощно уставился в небо, точнее, на его крошечный серый клочок, видневшийся в просветах между ветвями. В этот момент из-за туч вынырнул луч солнца и, пронзив хвойный полог, дотянулся до макушки сосны, под которой стоял Иван. Там, в гуще ветвей, блеснули чьи-то глаза, круглые и желтые, как начищенные золотые монеты. На сучковатой ветке, изъеденной жуками, сидел филин. Он почти сливался с корой и не шевелился, двигались лишь глаза, которые следили за двумя человеческими фигурками.