Книга Свадьба в Чертолесье, страница 45 – Полина Луговцова

— Да и черт с ним, с амулетом! Душегуба-то схватили? — перебивая его, поинтересовался Гвоздев и машинально прикоснулся к кобуре, висевшей у него на поясе сбоку.

— Где там! — отмахнулся Виктор Степанович, сокрушенно покачивая головой. — Мы сразу заподозрили, что это язычники из Неведани, допросили там всех и каждого и выяснили, что убитая девушка была родом из этой деревни, занималась сбором целебных трав и кореньев, поэтому целыми днями пропадала в лесу с весны и до поздней осени. Никто из жителей не мог объяснить, как она оказалась на их капище с перерезанным горлом. Скорее всего, кто-то из них лгал или скрывал правду, а может, все жители были в сговоре, но нам не удалось никого разоблачить, а всю деревню ведь не арестуешь! Так мы и не раскрыли это дело.

Они долго шли по мху, пружинившему под ногами, как живое, дышащее тело, и на месте их следов оставались глубокие полыньи, быстро заполнявшиеся жидкой тестообразной грязью. Корни и ветки цеплялись за одежду костлявыми пальцами, оставляя на коже длинные красные полосы. Безрадостные пейзажи навевали мысли об утопленниках, сгинувших в этих краях. Воздух сгущался, становился все тяжелее, усиливались гнилостные запахи, и в какой-то момент Ивану почудилось, будто они идут по илистому дну протухшего водоема, где нет времени, нет расстояния, поэтому добраться до цели им не суждено и путь этот никогда не закончится.

Тропа вилась все дальше, постепенно спускаясь в низину, затянутую высокими — выше человеческого роста, жесткими камышами с пышными метелками, которые громко шуршали при малейшем дуновении ветра, отчего казалось, что в камышовых зарослях шныряет какая-то живность. Иван настороженно скользил взглядом по бурым стеблям и вдруг заметил, как в глубине камышового поля блеснуло что-то чужеродное, не принадлежавшее миру лесов и болот. Он всмотрелся туда, и когда камыши, колыхавшиеся на ветру, расступились на миг, его взору явилось то, что скрывалось в камышовых недрах.

Это была инвалидная коляска, наполовину погрузившаяся в болото. Иван заметил ее благодаря колесам, чей зеркальный блеск привлек его внимание. Если бы колеса полностью скрылись в трясине, он бы, скорее всего, прошел мимо.

— Алиса! — упавшим голосом выдохнул он, сраженный мыслью о том, что его сестра утонула.

— Ох ты, черт! Да это же, никак, коляска пропавшей невесты! — воскликнул Гвоздев и рванул вперед, обходя Ивана, застывшего на месте.

— А ну, стой! Не вздумай! С тропы — ни шагу! — рявкнул Виктор Степанович, пытаясь схватить Гвоздева за полу кителя, но тот ловко увернулся и резко осадил его:

— Тоже мне, командир нашелся! Превышаешь полномочия, дедуля!

— А ты не спорь! Говорю, с болотом шутки плохи! Мигом засосет, и пикнуть не успеешь! — Виктор Степанович подкрепил тираду крепким словцом, и лицо старшего лейтенанта побагровело.

— Не мешайте проведению следственных мероприятий, товарищ бывший участковый, — процедил Гвоздев, сделав акцент на слове «бывший». — С дороги!

Обернувшись к оперативникам, державшимся чуть поодаль, он махнул им рукой и приказал:

— Идите за мной! Двигаемся к коляске, вон она, в двух шагах! Надо исследовать дно под ней и поблизости, нет ли там нашей беглянки и того парня, который ей помогал.

Оперативники во главе с Гвоздевым сошли с тропы и зашагали по земле, поросшей редкой осокой. На первый взгляд поверхность земли казалась вполне надежной, не проваливалась под их ногами, не пружинила, как старый матрас, и даже следов на ней не оставалось.