Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 95 – Василий Груздев

Больше не раздумывая, подгоняемый страхом, сиганул вниз. Далеко прыгнул — перемахнул через возившуюся под ногами нечисть. Упал вслепую, перекувырнулся через плечо, обдирая спину об острый камень. Вдох-выдох — взгляд за спину. Шум упавшего тела привлёк их внимание. Взревев, они бросились в погоню.

Я бежал. К реке. Единственное, что успел уяснить: плавать гнилые не умели. Или не хотели. Разница между этими допущениями невелика. Так и эдак — умирать. Чуть позже, чуть раньше…

С разбегу врезался в воду, вздымая фонтаны брызг. Ледяной поток ударил в грудь. Забежал на самую серёдку и остановился. Огляделся. Матёрые замерли возле журчащего потока. Стояли, скалились, водили носами. Но недолго. Медленно, шаг за шагом, они вступили в реку. Вода им не нравилась, но жажда Ци оказалась сильнее.

Выходит, всё же раньше…

Мысли текли неспешно. Ледяная вода остудила жар тела и разума. Действуя бездумно, я потихоньку отступал по течению. Шаг назад, другой. Мертвецы окружали, выстраиваясь по водной кромке, отрезая путь, заходя по центру русла. Плыть они не умели, но по дну шли исправно.

Всё, что мне оставалось, — пятиться, пока спина не упёрлась в стену. Ноги при этом терзал бурный поток, уходящий куда-то вниз. Водоворот затягивал, предлагая выбор помимо когтей и клыков. И я согласился. А куда деваться? Тело — ледышка, едва движется. Враг урчит на расстоянии вытянутой руки. Лучше уж захлебнуться в пучине, чем снова ощутить ток скверны, расходящийся по жилам. Потом хоть Небо рухнет, а сейчас…

Глубокий вдох. Упав на колени, ушёл с головой под воду и, поддавшись течению, позволил потоку унести себя. Тот становился всё быстрее. Подземная река била тело о камни, затягивала на дно… Сознание ускользало. И… О чудо! На краткий миг оказавшись над поверхностью воды, я ухватил глоток воздуха. Это подарило надежду и силы бороться.

Бурление, круговерть, ещё один удар. Мир превратился в череду безвольных кувырков. Лёгкие горели, в ушах стоял грохот. Но в какой-то момент я сумел зацепиться за острый, режущий пальцы выступ! Вслепую, прилагая невероятные усилия, я тянул себя вверх. Мышцы выли, ногти ломались. Мокрая одежда легла на плечи тяжёлой ношей, но — получилось. Кажется, получилось…

Ноги всё ещё терзала вода, норовящая утянуть обратно, но тело в основном лежало на ровной и, как мне показалось, гладкой поверхности. Отдышавшись, дрожа, я подтянул колени и на четвереньках пополз вперёд, пока не упёрся в чересчур ровную холодную стену. На пещеру это не походило. Под ладонями ощущались хорошо подогнанные друг к другу камни.

Пропустив сквозь себя Ци, огляделся. Коридор, частично обрушившийся в реку. Каменная кладка. Ровная, древняя, но всё ещё крепкая. Кто мог построить такое в глубинах горы? Сейчас это было неважно…

Ледяная вода стекала с меня ручейками, собираясь в лужу. Холодно. Плохо. Зубы стучат. Но я смеялся. Смеялся над судьбой, подбросившей такие испытания. Радовался, что в очередной раз сумел разминуться со смертью. Может, спустя пару мгновений меня растерзает выползшая откуда-нибудь тварь, но сейчас я жив!

Смех смехом, а замёрзнуть насмерть мне не улыбалось. В первую очередь надо согреться. Стянув одежду, я поднялся на ноги. Камень вытягивал тепло не хуже воды. Да и воздух здесь стоял обжигающе холодный. Даже пар изо рта шёл. Если всё так и оставить — околею. Но как тут согреться?