Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 1 – Василий Груздев

Вечерний воздух над рынком Хароя был густым и вязким, точно прокисшая похлёбка. Вонь с рыбных рядов, чад уличной еды и запах дешёвых благовоний, застыли недвижимо, стоило утихнуть поднимавшемуся из долины ветру.

Поморщившись, я потянулся к очередному мешку. Тяжело вздохнув, снял его со скрипучей телеги, укладывая в штабель. Пот стекал струйками по спине и груди, а мышцы горели от натуги — третья повозка за сегодняшний вечер.

— Эй, Син! Не надоело за жалкую медяшку надрываться? — послышался задорный и до боли знакомый голос.

Эрли — член нашей маленькой банды… Как он нас сам называл. Долговязый, с бегающими глазами и быстрыми ловкими пальцами. Подойдя к прилавку, парень не глядя схватил яблоко.

— Положи на место. Мы же договаривались — у своих не таскать, — зло буркнул я, и тот нехотя вернул фрукт.

Отучить Эрли воровать — равно что дышать. С младенчества этому обучен, и мир он по-другому не видит. Если что плохо лежит — его законная добыча. Но уговор наш соблюдает…

Остальные тоже подтянулись. Коренастый, широколицый Хао — наша главная сила. Подраться всегда не прочь, костяшки на пальцах вечно сбиты. Лучший друг — почти брат. Тоже мешки на рынке ворочает. Рядом с ним Джу — сирота, на год нас младше. Как прибился — непонятно, но Хао, добрая душа, взялся его защищать. С тех пор тот за ним хвостиком бегает.

— Привет, Син, — здоровяк хлопнул меня по плечу, от чего в воздух поднялось облачко пыли. — Скоро освободишься?

Голос у друга был напряжённый, тревожный. Кивнув в знак приветствия, я указал подбородком на гружёную телегу.

— Что-то стряслось, брат? — спросил я, цепляя новый мешок.

— Мамке хуже стало, — поделился друг и, не долго думая, впрягся мне помогать.

Мама у Хао давно болела — в ткацких мастерских от хлопковой пыли и красок дыхание нарушается… Жалко тётю Фэ. Хорошая женщина. В лучшие времена мы с её кухни не вылезали. И помочь ей больше некому — из родни один сын остался. Муж слугой при секте Вольного Неба числился, да пропал пять лет назад вместе с партией сборщиков трав. Говорят, духовные звери растерзали.

— Знахаря звали? — спросил я. — Если денег надо, только скажи.

Пусть у самого в поясе пара медяков завалялась, но если что — можно и поднапрячься…

— Звали, Син, — здоровяк чуть не всхлипнул. — Сказал, тут только пилюля Второго Дыхания поможет. В лавку секты послал.

— Ну вот! — попытался я его подбодрить.

— Что «вот»? — вспылил Хао. — Был я там. Цена у неё… Я столько за год не заработаю.

— Сколько? — спросил я нахмурившись.

Алхимические пилюли дёшевыми не бывают — секта на мелочи не разменивается. Но быть может…

— Пять серебряных… — выпалил он.

Проклятье! Столько и правда можно за год наскрести, коли о пропитании и ночлеге забыть, голым да босым ходить.

— Много, — согласился я. — Но ты не отчаивайся, как-нибудь да заработаем.

— Да где мы столько заработаем? — возразил Хао.

— Да хоть на Мёртвый прииск устроиться. Кровавую Киноварь добывать, — предложил я.

— Син, а ты вообще знаешь, отчего Мёртвый прииск мёртвым кличут? — влез Эрли.

Я зыркнул на него зло. Вот уж кто работать и не подумает. Но про прииск он не зря спрашивает — место это гиблое. Воздух там ядовитый. За полгода можно здоровья лишиться или того быстрее под завалом погибнуть. Но когда выбора нет — на что только не пойдёшь.