Книга Таксидермист, страница 26 – Андрей Северский

Пласторез развернулся к пролому, из которого вышел, и начал уходить. Двигался он теперь иначе — не ломился через породу, а находил уже ослабленные слои. Клин входил в трещину, пластины соскабливали края, восемь конечностей подтягивали тело.

Через минуту в тоннеле осталась только широкая борозда.

Уходя, пласторез оставил на стенах широкие матовые полосы. В них уже оседала серебристая пыль. Несколько обрывков Резонансных корней прилипли к желобкам между его пластинами и уехали вместе с ним.

— Распространяет колонии, — сказал я.

— Архив указывает на вероятную роль переносчика спор и минеральных нитей. Подтверждённых наблюдений мало.

— Значит, тоннели он не только ломает.

— Он открывает новые поверхности, очищает перегретый кварц и переносит первичные формы жизни.

На месте, где животное лежало под стропами, осталась смесь плесени, каменной крошки и прозрачной слизи. Я взял два мазка. Первый — для анализа метаболизма. Второй — на случай, если первый окажется заражён тем, о чём Архивариус ещё не знал.

Убивать такого зверя ради удобства было бы особенно глупо. Без пласторезов внутренние каверны зарастали бы плотными кристаллическими корками, газовые карманы переставали сообщаться, а Стеклянному Змею пришлось бы вскрывать каждый новый путь самому.

Экосистемы редко держались на одном красивом хищнике. Обычно их сохраняли существа, которых мне никто не заказывал.

— Он вернётся? — спросил я.

— Недостаточно данных.

— Хороший ответ.

— Вы обычно называете его бесполезным.

— Сегодня я старше.

— На один час двадцать семь минут.

— Возраст располагает к терпимости.

Снял повреждённую сеть и подобрал уцелевшую стропу. Один якорь погнулся. Второй пришлось оставить в стене: захваты намертво заклинило в кварце, вырывать если только направленным взрывом.

Допустимых ошибок осталось меньше.

Полоз пострадал незначительно. Передняя опора получила вмятину, но привод работал. Кассеты с образцами сохранили герметичность. Трещина в направляющей станины увеличилась на два сантиметра.

— Усиление теперь обязательно, — сказал Архивариус.

— Раньше было желательно?

— Раньше существовала вероятность выдержать полную массу Змея.

— Какая?

— Двадцать восемь процентов.

— Значит, тоже было обязательно, — подвёл итог короткой дискуссии.

Закрепил кофр и подошёл к пробитой стене.

Ход пластореза уходил вниз под углом. Кварц по краям был свежим, без плесени. На дне лежали обломки Резонансных корней, перерезанные не животным, а тонким инструментом — срезы оставались ровными. Кто-то работал здесь до того, как пустил пластореза по ложному следу.

Установил пассивную метку и прошёл внутрь на десять метров. Тоннель расширился в небольшую полость. На стене виднелось прямоугольное пятно, лишённое пыли. Здесь крепился контейнер или переносная станина. Рядом за кварцевым выступом лежал кусок прозрачной стерильной плёнки.

Я поднял его пинцетом.

— Производитель? — запрос для ИИ.

— Материал многослойный. Внешняя оболочка распространена в регенеративной хирургии. Внутреннее покрытие модифицировано и отсутствует в открытых каталогах.

— Следы?

— Белковые остатки пластореза. Две неопознанные аминокислотные цепи. Возможна медицинская среда или загрязнение инструментом.

Плёнка ушла в отдельную кассету.