Книга Испытание гордости. Северная леди, страница 73 – Ярослава Баженова

Вновь попыталась, потерпев неудачу. Беспомощность затопила сознание, мышцы были напряжены, но я их просто не чувствовала, на глазах выступили злые слёзы.

— Что же вы сидите, моя милая леди? — раздался тихий голос откуда-то сверху, а после перед моим носом появилась чья-то раскрытая ладонь. — Ваши поданные хотят поприветствовать новую правительницу.

Я схватилась за руку супруга, словно это было последнее спасение, рывком поддавшись вперёд и вверх, вынудив себя встать. Развернуться лицом было делом малым, паника всё ещё ютилась в моём сердце, но самое страшное, казалось, было позади.

Люди… стояли.

Лорды и немногочисленные леди замерли на месте, впившись в меня внимательным взглядом. Я почувствовала, как растерянность и незнание заполонили мысли, так должно быть? Мужские пальцы сильнее сжали мою ладонь, лорд МакАлистер даже не думал отпускать и отходить в сторону, за что я была ему безумно благодарна. Не знаю, как бы перенесла это, стой я сейчас в одиночестве.

— Поклонитесь же вашей Императрице, уважение и верность — вот, что вы обязаны показать сейчас! — голоса жриц яростным эхом зазвучали в стенах зала, болезненно ударив по барабанным перепонкам.

Лорды недоумённо переглянулись, прошёлся ропот, прежде чем они действительно поклонились.

Вначале это сделали те, кто стоял ко мне ближе всего, последовали их примеру и остальные, пока все находящиеся в зале не застыли в глубоком поклоне, приложив правые руки к сердцам. Я беспомощно оглянулась на Императора, но тот лишь окинул высокомерным взглядом собравшихся, прежде чем молча проследовать в сторону выхода, вынудив меня подстроиться под его шаги. Украдкой огляделась, поняв, что на нас никто так и не посмел взглянуть.

Только в дверях лорд МакАлистер на секунду замер, чтобы бросить пренебрежительное:

— Можете быть свободными.

Но даже после этих слов в наши спины долгим эхом отдавалась лишь тишина, никто так и не посмел выпрямиться.

После этого мне наивно показалось, что к военным я была точно готова. Ведь что может быть страшнее, чем повернуться лицом к аристократам, которые сомневались в принятие твоего статуса? Однако стоило лишь мне выйти на свежий воздух и оглядеть то количество людей, что собрались перед дворцом, моя наигранная уверенность исчезла, будто бы её и вовсе не было.

Такого количества людей в одном месте я не встречала никогда. Даже когда вчера ехала до храма на лошади, то горожан по численности было намного меньше. Здесь было несколько тысяч, Небеса, нет, намного… намного больше. И все смотрели на меня, каждый. Мне казалось, что даже задние ряды, стоящие в сотнях метров не отказали себе в удовольствие впиться в меня оценивающим взглядом. Который раз за день чувствовала на себе это отвращение.

За перебивающими друг друга мыслями успела пропустить перечисление всех титулов, которыми я теперь обладала, пройдя главную часть церемонии.

Паника отступала медленно, с явной неохотой, но спустя сорок секунд мысленной истерики, я была вынуждена взять себя в руки, чтобы внимательно осмотреть собравшихся. Всего передо мной выстроилось три батальона, три отряда и главы дворцового гарнизона, как я могла судить по нашивкам. Последние стояли ближе всех к лестнице и были одними из самых немногочисленных. Всего две шеренги по семь человек в каждой. Ровно за ними располагался самый малочисленный отряд, где-то человек десять, наверное.