Книга Чёрный ратник 6, страница 34 – Макс Гато

Никифор перевернул лист.

— Род Булатовых. Глава рода Илья Булатов присяги не приносил, но и военных действий после перемирия не вёл. Местонахождение — южные уезды, точнее неизвестно.

— Земли Булатовых урезать на две трети, — распорядился император. — Право содержать конницу ограничить двумя сотнями всадников. Внести в грамоту особым пунктом: превышение числа считать нарушением клятвы.

— Он клятвы не приносил, Ваше Величество, — заметил Георгий.

— Принесёт, — Император чуть повернул голову к сыну. — Ему некуда деться. Его всадников надо кормить, а без земель кормить их нечем. Он придёт сам, месяца через три-четыре. И тогда примет то, что мы ему оставим.

Георгий чуть склонил голову.

Дальше пошло долгое, скучное и главное. Восточные территории резали.

Никифор зачитывал участок за участком, и на каждый находились претенденты. Никаких княжеств. Никаких крупных владений. Уезды дробились на баронства, изредка на графства, и границы прочерчивались так, чтобы ни один надел не смыкался с другим наделом того же рода. Бояре торговались, спорили, ссылались на заслуги, тыкали в карты пальцами. Император слушал и изредка ронял одно-два слова, после которых спор прекращался.

Он ни разу не сказал вслух, что дробит восток намеренно. Но к третьему часу это понял бы даже слепой.

Время шло, заседание подходило к концу. Никифор дочитывал последний лист, и большинство за столом уже думало об ужине, когда с середины стола поднялся боярин Всеволод Кологривов — тучный, немолодой, с одышкой.

— Ваше Императорское Величество, — выдохнул он. — Дозвольте спросить не касаемо раздела земель.

Император величаво взмахнул рукой. Он и так знал, о чем сейчас зайдет речь.

— Я бы, — нерешительно проблеял Кологривов, — хотел спросить о Темниковых.

Разговоры за столом стихли. Тучков перестал крутить перстень. Оболенский поднял голову.

— Род восстановлен вашей волей, — продолжил Кологривов осторожно. — Никто из нас не смеет оспаривать это решение. Но глава рода, как известно, владеет чёрной аурой. Она под запретом уже больше века. И вот у меня, скудоумного, вопрос: не создаст ли это пример для других? Чёрных ратников в Империи, может, и немного, но один есть. И со временем станет больше. Кто-то из них может решить, что запрет более не действует.

Кологривов сел, вытирая лоб платком.

Тишину нарушил Тучков.

— Вопрос, Ваше Императорское Величество, признаться, не праздный, — заметил он настолько мягко как смог. — Долгие годы запрет держался. И вдруг барон.

Император не торопился с ответом. Он положил ладони на подлокотники и обвёл взглядом стол — медленно, по одному лицу за раз. Дошёл до Кологривова и остановился.

— Тимофей Темников, — произнёс он, — в одиночку уничтожил место, из которого лезли Кошмары. И это в пещерах, в Уральских горах. Он прошёл через магический контур ковенского Волхва и убил его. Он держал правый фланг при Суходолье, когда из Разрыва полезли твари. Вы читали орденские отчёты, боярин?

Кологривов побледнел и промокнул лоб ещё раз.

— Читал, Ваше Величество.

— Тогда вы знаете, что за век запрета Империя не получила ни одного чёрного ратника такого уровня. Ни одного, — Император откинулся в кресле. — Запрет спасал нас от того, чего мы не понимали. Он же лишал нас того, что нам нужно.