Книга Искатель, 2012 № 11, страница 7 – Владимир Колабухин, Журнал «Искатель», Татьяна Косова, и др.

Дик покачал головой.

— Ни в коем случае. Мне не надо от вас ни единого цента.

— Но как же так, — в первый раз после оглашения отцовского завещания Вильгельмина растерялась. — Я же не могу...

— Можете, — сказал Дик. — Скажите, ваш отец умер внезапно?

— Нет, папа долго болел. Он был очень мужественным человеком и требовал мужества от меня. Он знал, что конец близок, часто со мной об этом говорил и старался настроить меня так, чтобы я не впала в истерику. Говорил, что даже жалеет, что мы с ним так близки, — боится, что мне будет труднее пережить его смерть, чем если бы я была глупой девчонкой, занятой только кавалерами и танцами. Заставлял меня опять и опять обещать, что я не забуду о своем происхождении и не продам старый замок — папа был просто помешан на нашем титуле, и я не решалась огорчать его, никогда не говорила, что теперь это никому не нужно и никому не интересно. К тому же наши предки и в самом деле жили в этом доме, который папа величал замком, больше четырех веков.

— И тогда же он сказал вам обо мне? — полуспросил-полупредположил Дик.

— Он рассказывал о том, как вы помогли дочери его хорошего друга. Ее звали Гвен Клейнторфилдс. У нее пропала подруга...

— Я помню, — перебил Дик — Дело о серой обезьянке, леопарде и антилопе. Очень простое.

— Отец Гвен его таковым не считал. Очень восхищался вами, говорил, что вы прямо современный Шерлок Холмс.

Дик промолчал. Он так благоговел перед Великим Сыщиком, что боялся показаться смешным.

— И именно тогда папа еще раз повторил мне, что надо всегда выбирать самое лучшее, не считаясь ни с какими расходами, потому что в итоге все равно окажется дешевле. Поэтому я к вам и пришла. И поэтому я, как лучшему сыщику, не могу не заплатить вам за услуги.

Дик покачал головой.

— Мне уже заплатили.

— Не понимаю.

— Месяц назад я получил по почте очень значительную сумму денег. В бланке перевода было указано только, что это гонорар за предстоящую мне работу в качестве частного детектива. Человек, который определял сумму, во-первых, явно был очень богат, а во-вторых, знал, что я располагаю значительными средствами, так что он не поскупился. Теперь у меня нет сомнений — все обстоит именно так, как вы мне сказали. По какой-то непостижимой причине вашему отцу пришлось действовать таким образом, каким он и действовал; он не мог оставить вас без денег, но, располагая другими средствами, кроме всем известных, почему-то не мог просто завещать их вам. Еще по какой-то причине он должен был оставить деньги Хетти Доран. Ей дано распоряжение поддерживать вас, если вы так и не найдете своих настоящих денег. И он хотел, чтобы кто-то помог вам, его единственному обожаемому ребенку, разобраться в этой головоломке и получить свое. Я мог бы просто вернуть вам полученный гонорар. Но я этого не сделаю — из уважения к воле вашего покойного отца. Он мне нравится. Он мне симпатичен. Я сделаю лучше — я отработаю предложенную им щедрую плату до последнего гроша. И если отыскать ваши деньги в человеческих силах, то я их отыщу. А если я их не отыщу, то этого не сможет сделать никто.

Дик Уиллет прекрасно знал адвоката Фраула. В прошлом их связывали общие дела и осторожное взаимное уважение — решиться на что-то большее было трудно, потому что сыщик и адвокат всегда немножко враждуют. Но все-таки Дик не мог не уважать Фраула за честность и профессиональную подкованность, а Фраул откровенно восхищался бы Диком, если б вздумал с кем-то это обсуждать. Они могли принести друг другу несомненную пользу, особенно потому, что Фраул искренне любил Вильгельмину и был ужасно расстроен случившимся. Вывод его о поведении ее отца был краток и категоричен: просто спятил.