Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 337 – Мэн Сиши

Инь Чуань почти отчаялся. Меч за плечами повис невыносимым грузом: он едва дышал, едва переставлял ноги. Клинок казался столь тяжелым, что ему очень хотелось снять его со спины и отшвырнуть прочь.

Но он не мог так поступить. Пока при нем меч – он будет жить, пропадет меч – пропадет и он сам.

Семья Инь еще ждала отмщения, ждала, когда он стребует с врагов кровавый долг.

Пот градом лился со лба, заливая глаза. Зрение помутилось, в завывании ветра Инь Чуань, казалось, слышал собственный хрип. Тело его было на пределе возможностей, он едва стоял на ногах, но железная воля гнала его вперед: он не мог сдаться, не мог упасть.

Вдалеке раздался топот копыт.

Инь Чуань не знал наверняка, мерещится ли ему от усталости, или же его и вправду настигла погоня – ясно было одно: звук этот подстегнул его волю к жизни. Ноги как будто окрепли, он даже ускорил шаг.

— Любезный господин, вы словно яшмовое дерево на ветру – молоды, красивы и наверняка всесторонне одарены. Но как же вас измотали эти дни в дороге – гляжу на вас, и прямо-таки сердце разрывается!

Но звонкий нежный голосок не удивил Инь Чуаня, не побудил с любопытством оглянуться. Лицо его исказил страх, словно он повстречался с призраком. Причина была проста: он знал, что рядом не было ни души, но голос звучал у него прямо в ушах. Если ему не послышалось, это означало лишь одно: противник значительно превосходит его в мастерстве.

Инь Чуань собрал последние силы и двинулся еще быстрее, но чужой голос следовал за ним неотступной тенью:

— Любезный господин, ну что же вы не обращаете на меня внимания? Неужто сия девица недостаточно красива для вас? Что, даже шаг не замедлите, чтобы на меня взглянуть?

Руки Инь Чуаня затряслись, ноги перестали слушаться, ломота сковала все тело. Даньтянь опустел, внутренняя ци истощилась. Больше держаться он не мог. Инь Чуань рухнул прямо на песок.

Раздался смешок, а следом сладко прозвенело:

— Ай-яй-яй, как же мне вас жаль, господин! Позвольте, я помогу вам встать!

Нежные руки подхватили Инь Чуаня, с поразительной легкостью подняли его, придерживая за локти, и посадили под ближайшее дерево.

Отдышавшись, Инь Чуань вытер пот с глаз. Когда зрение прояснилось, он увидел перед собой прелестную девушку в красном, что с улыбкой глядела на него, поправляя волосы.

Прежде Инь Чуань был богатым наследником, ни сном ни духом не ведавшим об опасностях этого мира, но за время, проведенное в бегах, он научился повсюду держать ухо востро. Какой бы безобидной ни казалась девушка, он не смел ее недооценивать.

— Госпожа, почему вы следуете за мной? – осторожно спросил он.

— Потому что вы красивы, разумеется, – рассмеялась девушка и протянула ему флягу с водой.

Инь Чуань нерешительно принял ее и сделал глоток. Боль в глотке чуть поуменьшилась.

— Спасибо на добром слове, госпожа, но мне нужно идти. Быть может, мы еще свидимся.

Очаровательная девушка появилась посреди пустыни и отправилась следом за человеком, которого никогда прежде не встречала. Инь Чуань предпочел сделать вид, будто не видел ничего странного в таком совпадении. Почувствовав, что силы более-менее вернулись к нему, он поспешно поднялся, собираясь продолжить путь.

Но в следующий миг прозвучали слова, из-за которых он замер как вкопанный.