Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 224 – Мэн Сиши

— Новый чжанцзяо? – переспросил Шэнь Цяо. – Юй Ай?

Слуга помотал головой:

— Нет, вроде не Юй. Говорят, он стал чжанцзяо всего месяц назад, а вообще это старший ученик совершенномудрого Ци…

— Тань? – понял Шэнь Цяо.

— Да-да-да, – закивал слуга. – И в самом деле он!

Шэнь Цяо и Бянь Яньмэй переглянулись.

— Но я слышал, что во главе школы Сюаньду раньше стоял чжанцзяо Юй, почему же теперь его сменил Тань? – проговорил Шэнь Цяо, взяв себя в руки после первого потрясения.

Слуга поскреб в затылке:

— Откуда сему простолюдину такое знать!

Тут в чайную вошли посетители, и он поспешил к новым гостям.

Шэнь Цяо медленно нахмурился:

— Как дашисюн стал чжанцзяо? И где Юй Ай?

— Мы отправились в дорогу под конец прошлого месяца, за время пути вполне могли упустить какие-то новости, – заметил Бянь Яньмэй. – Отдохнем и поспрашиваем, что к чему. Время терпит, монах Шэнь. Сперва разузнаем, как обстоят дела, а подняться на гору всегда успеем.

— Хорошо, – согласился Шэнь Цяо.

Раз товарищи решили повременить с восхождением и прежде выяснить, что происходит, нужно было где-то остановиться. Испокон веку нет более подходящих мест, чтобы узнать последние вести, чем гостиницы и торговые дома, и Бянь Яньмэй, опытный в подобных делах, привел Шэнь Цяо на постоялый двор средней руки, не самый большой, но и не маленький.

— Что у торговцев, что у людей цзянху есть одна общая черта, – объяснял Бянь Яньмэй своему спутнику, – ни те, ни другие не пойдут в лучшие места, если только сами не из знатных семей, а предпочтут среднее заведение, не роскошное, но и не совсем уж убогое, и новости лучше всего узнавать именно там.

Шэнь Цяо, само собой, не возражал и согласно кивнул.

Пурпурный дворец горы Сюаньду был сердцем одной из крупнейших даосских школ, и когда Юй Ай вновь открыл двери школы для мира, туда вереницей потянулись желающие поступить в учение. Одни приходили из принадлежавших цзянху семей, чье искусство со временем пришло в упадок, другие же наслушались преданий о благородных героях прошлого и теперь грезили о яростных битвах. Среди них было немало юношей весьма одаренных, с хорошими задатками, однако ни один не происходил из сколько-нибудь зажиточной семьи, да и неудивительно: отпрыскам богатых и знатных родов не пришлось бы ехать за тысячи ли в поисках учителя, для них был уготован совсем иной путь. Впрочем, как и предсказывал Бянь Яньмэй, все они собрались как раз на постоялом дворе средней руки.

В зале на первом этаже яблоку негде было упасть, всюду слышался гул голосов, но Шэнь Цяо и Бянь Яньмэй смогли отыскать себе пару свободных мест. По удачному совпадению неподалеку как раз расположились молодые люди, препоясанные мечами, – их даже расспрашивать не пришлось, они сами заговорили о последних событиях в цзянху.

— Вы слышали? Глава Чистой Луны отправил вызов Хулугу!

Шэнь Цяо как раз потянулся за чашкой, но так и застыл. Сердце его сжалось.

Как только прозвучала эта новость, вокруг все забурлило – словно капля воды упала в сковороду с раскаленным маслом. Впрочем, не все оценили ее по достоинству: те, кому не довелось воочию убедиться в мощи Хулугу, посчитали, что раз уж Янь Уши после нападения пяти прославленных мастеров остался жив-здоров, то ему и с тюрком потягаться по силам. Другие же заахали, и на сообщившего обрушился град вопросов: