Книга Несравненный. Том 1, страница 245 – Мэн Сиши

Родом он был из Южной Чэнь, состоял там на службе, но пост занимал невысокий: при Восточном дворце он числился чиновником самого низшего ранга – домочадцем по препровождению. На самом деле двор настолько в нем не нуждался, что отсутствия его никто бы даже не заметил. О продвижении по службе он и думать не смел и среди чиновников прослыл настоящим неудачником. Однако происходил Сяо Люй из побочной ветви семейства Сяо, что живет в Южной Лян, с самого детства он учился каллиграфии у признанных мастеров: Гу Евана и монаха Чжиюна, – а потому великолепно овладел как уставным письмом, так и скорописью. Навыки владения кистью он впоследствии ловко сумел переложить на владение клинком, создав новое искусство меча, благодаря чему и прославился и как выдающийся каллиграф, и как несравненный мечник. И все равно многие, говоря о Сяо Люе, к восхищениям и славословиям по-прежнему неизменно добавляли: «Какая жалость».

Какая жалость, что Небеса завистливы к людям незаурядным, а иначе разве остался бы Сяо Люй чиновником всего лишь девятого ранга при дворе Южной Чэнь?

Цуй Буцюй не знал наверняка, кто сейчас ему друг, а кто враг, подробно допытываться, что да как, времени тоже не было, и потому он задал лишь самый важный вопрос:

— Господин Сяо, разве вы не чиновник в Южной Чэнь? Как вы оказались здесь?

— Я вышел в отставку, а сюда прибыл, чтобы кое-кого спасти, – чистосердечно ответил Сяо Люй, не увиливая. – Позвольте же узнать и ваше имя, господин.

— Фамилия моя Цуй, – сказал Цуй Буцюй. – Господин Сяо, вы не знаете, как выбраться отсюда?

— Я сам только пришел и тоже хотел бы это выяснить, – покачал головой Сяо Люй.

Цуй Буцюй еще больше уверился в том, что входов в подземелья несколько, но если Дуань Циху хотел просто подготовить запасной путь к отступлению, то зачем было тратить столько усилий на его обустройство?

Повисло молчание, которое Цуй Буцюй вскоре нарушил, пару раз кашлянув: от удара спина болела невыносимо, но он все равно вместе с Сяо Люем принялся искать выход.

— Еще до вашего появления я успел здесь немного осмотреться, – наконец заговорил Сяо Люй. – Под полом нет ни скрытых устройств, ни ловушек, еще ниже, судя по всему, спуститься нельзя. Если выход и есть, то он, должно быть, скрыт где-то здесь.

Цуй Буцюй тихо хмыкнул в знак согласия – он как раз нащупал в стене паз. Камень под его пальцами зашатался, он попытался вдавить его внутрь, и следом в самом деле послышался щелчок. Из открывшейся щели пробивался свет. Каменная дверь медленно приотворилась, и из-за стены раздался слабый женский стон. Но откуда тут взяться женщине?

И Цуй Буцюй, и Сяо Люй удивились, в их головах роились бесчисленные вопросы. В свете, лившемся из дверного проема, даос увидел, что напавший на него зверь оказался тигром, а неподалеку лежали еще двое человек, убитых ударами меча в живот. Должно быть, его спаситель успел расправиться с ними еще до их встречи. Кроме трупов двух стражников и тигра, в подземелье ничего опасного не оказалось, никаких хитроумных ловушек. А потом Цуй Буцюй наконец увидел, что же скрывалось за дверью.

Рухни перед ним сама гора Тайшань, он бы и бровью не повел, но это зрелище его ошеломило.

По сравнению с темными коридорами, по которым они блуждали только что, внутри было не просто светло – здесь был настоящий Персиковый источник. Алые полупрозрачные пологи, великолепные шелка, тонкий чарующий аромат, напоминающий сладостью не то сандал, не то цветы абрикоса… Откуда-то доносились стоны и вздохи: то громкие, то едва различимые.