Книга Несравненный. Том 1, страница 247 – Мэн Сиши

Как бы то ни было, слезами горю не поможешь. Цуй Буцюй никогда не отличался мягкосердечием, а Сяо Люй был не из тех, чья милость сводится к пустым причитаниям, и потому они оба тут же снова принялись искать выход.

Вскоре до Цуй Буцюя донесся тихий вздох. Судя по всему, его невольного товарища обуревали гнев и тревога за сестру, однако он не поддался чувствам и положился на рассудок. Такие люди восхищали даоса: как-никак, всегда стоит прежде всего думать об общем благе.

— Не переживайте, брат Сяо, мне говорили, будто бы в Черчене есть пара искусных лекарей. Как выберемся, сразу покажем им вашу сестру, – сказал он. Этот человек только что спас ему жизнь, и, промолчав при таких обстоятельствах, Цуй Буцюй показал бы себя как черствый и неучтивый господин.

Сяо Люй горько усмехнулся:

— Мэй-нян мне не родная сестра – дочь дядюшки. Когда она была маленькой, один гадатель сказал, что ей на роду написано страшное несчастье – то ли гибель, то ли похищение, – и потому ей следует на несколько лет оставить родные края. Тогда семья отправила ее обучаться боевым искусствам в школу Желтых гор, и с тех пор мы не виделись больше десяти лет. В прошлом году старики из ее семьи вдруг попросили меня приехать: оказалось, что по пути домой она вдруг бесследно исчезла. Они боялись, что Мэй-нян попала в беду, и просили меня помочь найти ее. Все зацепки привели меня сюда, но я никак не думал, что…

Для женщины подобная участь была, пожалуй, хуже смерти даже по меркам северных земель, где нравы всегда отличались определенной свободой.

Они еще долго изучали каменное подземелье, но так ничего и не нашли: оставалось лишь вернуться туда, откуда и начались поиски. Трупы тигра и стражников так и лежали на прежнем месте, а к запаху благовоний примешался запах крови, так что аромат утратил все свое очарование и, напротив, казался тошнотворным.

Сяо Люй обыскал все вокруг, но не обнаружил никаких потайных проходов. Скрывать тревогу у него получалось все хуже: о себе он не беспокоился, но с ним была настрадавшаяся Мэй-нян, и чем дольше они здесь будут оставаться, тем хуже для нее.

— Здесь как будто углубление в камне, – вдруг сказал Цуй Буцюй.

Сяо Люй воспрял духом, подошел ближе и принялся тоже ощупывать стены и пол. В самом деле, в углу нашелся камень, лежавший чуть ниже остальных. Сяо Люй с усилием надавил на него.

— Поддалось! – просиял он.

В тот же миг с потолка полилась вода, окатив их с головы до ног.

— Беда! – Цуй Буцюй вдруг осознал, для чего нужны были два стражника: видимо, устройство можно было запустить только вдвоем, а сейчас камень прожал один Сяо Люй, и потому проход не открылся. Хуже того, вода так и лилась нескончаемым потоком, словно они ненароком открыли ров, ведущий прямиком к озеру.

Подземелье стремительно затапливало, вода доходила им уже до середины голени. Если ничего не предпринять, они и вовсе никого не спасут – только сами утонут.

«Лучше поздно, чем никогда», – подумали Цуй Буцюй с Сяо Люем, переглянувшись. Не теряя времени, даос нащупал второй такой же камень и нажал на него одновременно с Сяо Люем.

Водослив с гулким грохотом медленно затворился, а на его месте из стены выдвинулся еще один камень.

— Неужто Дуань Циху собирался настоящий подземный дворец построить? – горько усмехнулся Сяо Люй.