Книга Несравненный. Том 1, страница 243 – Мэн Сиши

— Давайте пройдем дальше и поищем, – предложил Цуй Буцюй.

Бин Сянь, разумеется, не возражала:

— Тут так темно, я и сама вижу с трудом. Монах Цуй, прошу вас, следуйте за мной, а иначе, случись что, – боюсь, я не успею вас спасти.

— И все же позвольте мне идти первым, – вежливо ответил Цуй Буцюй.

Свод подземелья постоянно становился то шире, то уже, и все время идти бок о бок вдвоем никак не получалось. К тому же если какая-то опасность застанет их врасплох, то укрыться им будет негде, а уж если Цуй Буцюй пойдет позади Бин Сянь, то в такой темноте он наверняка врежется ей в спину, поставив тем самым спутницу в неловкое положение.

Бин Сянь улыбнулась про себя. Она встречала немало мужчин, что не пропускали ни одной юбки, и еще больше – лицемеров, что рассуждали о добродетелях и справедливости, а при виде первой встречной красотки тут же забывали обо всем на свете. Цуй Буцюй, напротив, вызывал в ней искреннее восхищение: он не бросался пустыми словами, но зато поступками проводил меж собой и своей спутницей незыблемую черту.

— Не нужно, монах Цуй, – сказала Бин Сянь вслух. – Ступайте за мной.

С этими словами она медленно пошла вперед, держась за стену.

— Здесь где-то должен быть подсвечник или факел, сейчас поищу… Ага, вот.

Бин Сянь достала из-за пазухи запал и зажгла огонь. Стало светлее, и они с Цуй Буцюем, не сговариваясь, вздохнули с облегчением. Темнота – это всегда неизвестность, а неизвестности страшится любой человек. Теперь, при свече, хотя бы будет проще вовремя обнаружить ловушки и другие скрытые устройства, если они тут есть.

Бин Сянь сняла подсвечник со стены и хотела зажечь от него остальные свечи, но обнаружила, что те уже истаяли, да и та, что догорала в ее руках, тоже едва теплилась. Выходит, здесь часто бывают.

В тусклом свете огня стало понятно, что оказались они в подземной келье с ровными каменными стенами, однако кругом было слишком уж пусто: ни кровати, ни циновок, не говоря уже о столе, кисти или туши. Бин Сянь нахмурилась: сюда часто приходят, но зачем? Просто сидеть вот так на полу, застыв словно статуя? Или вести с кем-то беседы стоя, а потом сразу расходиться? Но спуск был настолько крутым, что вернуться назад тем же путем было бы затруднительно.

Цуй Буцюй тем временем присел на корточки, коснулся пола и понюхал пальцы.

— Кровь. Они только что были здесь.

Бин Сянь стало стыдно: она так тщательно оглядывалась по сторонам, а под ноги посмотреть забыла. Подойдя к Цуй Буцюю, она склонилась и тоже обнаружила следы крови.

Попросив у девушки свечу, Цуй Буцюй едва ли не плашмя распростерся на усыпанном мелким камнем полу, вглядываясь в кровавые пятна. Спустя какое-то время он указал в угол кельи:

— Они скрылись там.

Кровавая дорожка извивалась и петляла. Если присмотреться, на песке виднелись и следы: где-то – явные, где-то – едва заметные. Судя по всему, Дуань Циху не прикидывался, а и впрямь был тяжело ранен и еле-еле держался на ногах. Ступал он нетвердо, потом, вероятно, Янь Сюэсин нагнал его, повалил на землю, и они вдруг оба снова пропали.

Угол тоже оказался пуст. Должно быть, где-то таилось некое устройство, скрытое либо в стене, либо в полу. Недолго думая, Цуй Буцюй с Бин Сянь взялись за поиски.

Даос ничего еще найти не смог, как вдруг Бин Сянь охнула в изумлении. Он только и успел, что голову повернуть, когда пол прямо у него под ногами задрожал. Перепуганная девушка одной рукой схватилась за стену, а другую протянула Цуй Буцюю, пытаясь поймать его, но опоздала всего на миг: ладони их скользнули друг мимо друга, пальцы Цуй Буцюя сомкнулись вокруг пустоты, а сам он рухнул вниз.