Книга Несравненный. Том 1, страница 223 – Мэн Сиши

— Конечно нет! – фыркнул Дуань Циху. – Кто он вообще такой? «Вашим превосходительством» его величают только потому, что за ним стоит Великая Суй, разве он посмеет идти против меня?

Управляющий Линь кивнул. Безоговорочно преданный господину, он никогда не спрашивал о том, что его не касалось, и следующий вопрос задал лишь по долгу службы:

— Тогда следует дать письменный ответ на это послание или вовсе оставить его без ответа?

— Пошли кого-нибудь, пусть скажут, что я занемог и прикован к постели, приду навестить Гао И как-нибудь в другой день, – распорядился Дуань Циху. Чуть помешкав, он спросил: – Ты что-нибудь видел или слышал прошлой ночью?

— Сей ничтожный ничего не видел, – доложил управляющий Линь. – Слышал лишь, будто кто-то плакал. Верно, то были проделки какого-то могучего мастера боевых искусств, потому вашему подчиненному не удалось никого поймать.

Дуань Циху насмешливо хмыкнул:

— Да где Син Мао взять такого мастера…

Но едва он это сказал, как тут же почуял неладное. Допустим, Син Мао и впрямь нанял кого-то изобразить призрака, но откуда им знать о событиях двадцатилетней давности? В памяти всплыла недавняя череда смертей: третий управляющий, Чэн Чэн, Ли Фэй, и лицо его тут же окаменело в напряжении.

— Говорят, что в доме Гао И и на постоялом дворе Ян Цзи прошлой ночью тоже слышали призрака, – сообщил управляющий Линь.

— Где ж это видано, чтоб столько духов объявилось сразу? – криво усмехнулся Дуань Циху. – Наверняка все это происки Син Мао!

Управляющий Линь в недоумении вскинул брови: он так и не понял, отчего господин сделал такой вывод.

— Син Мао уже давно замыслил избавиться от меня, – пояснил Дуань Циху. – Вот только удобного случая все никак не было. На торжестве он попытался меня отравить, но потерпел неудачу, однако раз одно покушение провалилось, он наверняка устроит другое. Сперва по городу разлетятся слухи о призраке, потом он подошлет ко мне убийц, свалит все на месть неупокоенных духов, а сам выйдет сухим из воды.

Пока хозяин со слугой беседовали, пришли вести, что в пересохшем колодце позади постоялого двора Ян Цзи и вправду нашлись человеческие останки. Похоже, несчастная жертва погибла давным-давно: плоть ее обратилась в прах, остались лишь истлевшие кости. Все окрестные жители вмиг сбежались поглазеть на происходящее.

Сообщали также, что племянник правителя Куча, как раз остановившийся на этом постоялом дворе, отправил останки в уездную управу, дабы Гао И отдал соответствующие распоряжения.

Управляющий Линь нахмурился:

— И как же поступим, господин? Быть может, мне навестить Гао И и переговорить с ним?

От его глаз не укрылось, что Дуань Циху не на шутку встревожился, а значит, двадцать лет назад действительно произошло что-то, с чем он был связан. Однако сам Дуань Циху не хотел рассказывать, а управляющий Линь лишних вопросов решил все же не задавать, а только приложить все силы, дабы помочь господину преодолеть любые невзгоды и трудности.

Дуань Циху скрипнул зубами:

— Не нужно. Гао И – трус. А вот Син Мао наверняка не упустит возможности вмешаться. Я еще не поквитался с ним за прошлый раз, так почему бы сейчас не заставить его заплатить по счетам? Раз ему не терпится, мы ударим первыми. Этой ночью в час Крысы ты возьмешь с собой пятьдесят человек, отправишься к семейству Син и покончишь с Син Мао раз и навсегда!