Книга Несравненный. Том 1, страница 217 – Мэн Сиши

Сглотнув, Гао И выдавил:

— На всем белом свете не найдется равных вам.

— Кто смог бы дать поручение такому искусному бойцу, как я, и вопреки моей воле отправить туда, куда я не захочу идти? – продолжал Фэн Сяо. – Как думаете, разве это не пустая трата моего искусства – сопровождать в пути обманщика? Стал бы такой человек охранять господина Цуя, если бы не его высокое положение?

Увидев печать, Гао И и так по большей части поверил загадочным посетителям, но после того, как Фэн Сяо показал еще и свои способности, уездный глава окончательно убедился, что его не водят за нос.

Он встал и поклонился:

— Позвольте узнать ваше имя, господин.

— Цуй Буцюй, «Цуй» – с «горой» и «птицей».

— Господин Цуй, вы занимаете высокий пост, на вас возложено дело величайшей важности, которое вы исполняете с риском для жизни, – заговорил Гао И. – Конечно, я не смею вас расспрашивать, однако разве ваше поручение касается Дуань Циху?

— Мое поручение и впрямь никак не связано с Черченом, однако мне бы не хотелось по возвращении узнать, что вы мертвы, а город стал новым царством Шаньшань, – ответил Цуй Буцюй.

— Пожалуй, вы сгущаете краски, – делано рассмеялся Гао И.

— Вздор! Вы знаете, что в особняке Син Мао спрятано не меньше пяти тысяч доспехов, а где-то в городе – еще два склада с продовольствием и золотом? Вы понимаете, что этого ему хватит, чтобы захватить весь Черчен?!

Вестник хотел было стукнуть по столу кулаком, дабы усилить впечатление, но по вине Фэн Сяо тот только что обратился в пыль, так что пришлось надрывать горло, увещевая уездного главу, да бранить про себя Фэн Сяо на чем свет стоит.

— Но разве такое возможно? – Гао И встревожился, не зная, что и думать.

— Государь давно уже направил в Черчен своих осведомителей, – строго пояснил Цуй Буцюй. – Покамест не удалось выяснить, где именно находятся склады Син Мао, однако сведения о доспехах истинны – их удалось подтвердить. И вы все еще предпочитаете обманываться, надеясь, что он не поднимет восстание, а если и поднимет, то вас пощадит и отпустит с миром?

Даже если Син Мао не захочет портить отношения с Великой Суй и, захватив город, просто свяжет уездного главу, превратив его в цзунцзы, а потом любезно проводит за ворота, чиновником Гао И уже никогда не сможет служить. Государь определенно призовет его к ответу, а потеря земель всегда считалась тяжелейшим преступлением.

Гао И резко побледнел.

Ему вспомнилось вчерашнее торжество, непримиримая вражда Син Мао и Дуань Циху, что подспудно бурлила, не прекращаясь ни на миг, уже много лет. Затем ему на ум пришло, что несколько дней подряд при гадании ему выпадало «великое несчастье», еще и нечистую силу прошлой ночью повстречал. От рассказов Цуй Буцюя о городе десяти тысяч рыдающих призраков легче тоже не становилось, но решиться действовать он все равно никак не мог и оттого совершенно пал духом.

Цуй Буцюй с самого начала понимал, что Гао И – безвольный слабак, ничем не лучше А-Доу, и будь Вестник в более выгодных условиях, без лишних слов засучил бы рукава и сам взялся за дело. Но войско еще не прибыло, а тех нескольких человек, что были в его распоряжении, ему не хватало. Гао И же, как-никак, был чиновником, посланным сюда государем Великой Суй, он обладал и властью, и высоким статусом, и чувством долга. При его участии все стало бы гораздо проще.