Книга Несравненный. Том 1, страница 179 – Мэн Сиши

Гао И подумал про себя, что ныне император даже с тюрками ничего поделать не может, какое ему дело до крохотного Черчена? Но как чиновник империи Суй он не мог позволить иностранцам усомниться в величии родного государства и потому отделался ничего не значащей любезностью.

Ему и в голову прийти не могло, что совсем скоро этот хворый молодой человек, назвавшийся племянником правителя Куча, и его супруга, что говорит неестественно низким голосом и ведет себя так, будто страдает от неведомой болезни, одним махом наведут в Черчене порядок, покончат с противоборством трех сил и официально включат эти земли в состав Великой Суй, свершив то, что за долгие годы не удалось самому Гао И. Неведомо было ему и то, сколь высокие должности занимали эти четверо; а ведь одни их имена любого повергли бы в ужас.

— Дуань Циху же раньше был простым разбойником, отчего он так возвысился в Черчене и откуда у него столько сторонников? – спросила Цяо Сянь.

— Я и сам наверняка не знаю, – ответил Гао И. – Говорят, он умеет расположить людей к себе, к тому же никогда не скупится: заработает хоть медяк – тут же разделит его с подчиненными. Разумеется, всем это нравится. Он честолюбив и безжалостен, но весьма одарен. В его руках – треть всех заведений Черчена, а еще, по слухам, он превосходно владеет боевыми искусствами и может сравниться даже с лучшими мастерами.

Тот же Син Мао, несмотря на все наследство предыдущего правителя Шаньшаня, хоть и имел больше людей, лошадей и средств, с трудом держался на равных с Дуань Циху, а то и вовсе уступал ему.

Дело оказалось непростым. Никаких других зацепок, кроме разбитых позвонков, найти так и не удалось, и стало ясно, что быстро во всем разобраться не выйдет. Гао И не хотелось заниматься расследованием, а уж чинить препоны Цуй Буцюю и его спутникам он тем более не собирался. Потому-то и отпустил их, попросив лишь об одном: на пару дней задержаться в Черчене, дабы при необходимости ответить на вопросы.

Закончив с осмотром покойников, Фэн Сяо тут же потребовал таз с чистой водой и вымыл руки с мылом не меньше десяти раз. И даже после этого ему казалось, что на коже остался запах мертвеца, а потому он сразу засобирался в лавку, торговавшую румянами и пудрой, чтобы купить несколько мешочков с ароматическими составами и натереть ими ладони.

— И впрямь как девица! – съязвила Цяо Сянь.

— Это ты так себя принижаешь или Цзинь Лянь? – поинтересовался в ответ Фэн Сяо.

Девушка раздраженно закатила глаза, а хатун насмешливо заметила:

— Я хоть и женщина, и то не такая привереда!

— Уж если и придется решать, угождать другим или потакать собственным прихотям, так я всегда выберу себя, – заявил Фэн Сяо.

Цуй Буцюй счел, что целый день сидеть на постоялом дворе тоскливо, и пропустив Цяо Сянь с Цзинь Лянь вперед, пошел вместе с Фэн Сяо покупать ароматические составы. Дабы срезать путь, они направились к лавке по переулку, который оказался таким узким, что в нем с трудом смогли бы разминуться двое.

И кто бы мог подумать, что именно здесь они увидят знакомое лицо: из-за поворота выпорхнула белая тень, оказавшаяся ни кем иным, как их старым приятелем Юй Сю! Однако на сей раз он оказался не один – рядом с монахом шел кто-то еще.

Фэн Сяо сразу понял: вот-вот они столкнутся с Юй Сю лицом к лицу, поворачивать назад – поздно: проницательный и хитрый советник наверняка заметит в их облике неладное, несмотря на все попытки остаться неузнанными.