Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 44 – Анна Ротш

Некрия замерла. Не то.

— И чтобы ничто не могло помешать этому... священнодействию, он приведёт в идеальный порядок всё вокруг.

Лили отвернулась. В её позе была такая беззащитность, которую она никому раньше не показывала. И вот Некрия — та, что стала первой, и, возможно, последней… Так бездумно пропустила её оплошность. А всё потому, что слова, произнесённые Лили, никак не шли у девушки с образом Ноктифера.

— Я... я почти забыла, — всё шептала Лили, больше не обращаясь к Некрии, а глядя на бокал. — За эти дни... после того вечера... я позволила себе надеяться, что что-то изменилось. Но… И я... я не знаю, хватит ли у меня сил снова отказать.

Ей нужно было говорить о чём-то, о чём угодно, лишь бы не думать о завтрашнем вечере. О его шагах в коридоре. О скрипе двери.

— Откуда ты? — вдруг спросила она, и голос её прозвучал неестественно громко и развязно. Вино делало своё дело, ослабляя привычный контроль. — Родом. Я никогда не спрашивала.

Некрия, всё ещё потрясённая предыдущей сценой, на мгновение растерялась.

— Я... из предместий Мервии ваше величество. С окраины.

Лили медленно кивнула, пригубив вина.

— Жалкое место... Да, помню. Там эти... склизкие, шестилапые жабы по ночам поют. Ужасный звук.

Некрия невольно улыбнулась.

— Да. Но местные говорят, что если поймать такую жабу и... прошептать ей на ухо самое сокровенное желание, а потом отпустить, то...

— ...оно сбудется, но вывернутое наизнанку, — вдруг чётко и безжалостно закончила за неё Лили.

Она повернулась к Некрии. На её губах играла странная, кривая улыбка — первая за этот разговор, но в ней не было ни капли радости. Была лишь горькая, уничижительная ирония.

— Да, — прошептала Некрия, удивлённая и смущённая. — Именно так. Вы... вы знали?

Улыбка на лице Лилит мгновенно исчезла, словно её смыло волной внезапной, тошнотворной тоски. Она отставила бокал так резко, что вино расплескалось на пол.

— Знала, — её голос снова стал глухим и пустым.— Мне... тоже когда-то рассказывали эту сказку. Очень давно.

Она отвернулась к балкону, её плечи напряглись. Попытка отвлечься обернулась ещё одним ударом — воспоминанием о времени, когда глупые суеверия ещё могли казаться забавными, а не злой насмешкой. Теперь же всё в её жизни, включая самые невинные сказки, казалось, сбывалось именно так — вывернутое наизнанку.

— Выйди, — тихо произнесла Лили. — Доклад... принят.

Некрия молча поклонилась и вышла из покоев Лили.

Главной её задачей теперь было донести до наследника «рекомендации» Маэля. Она двинулась по коридору, уже зная, где его искать — в библиотеке.

Он сидел за тем же столом, но книга перед ним была закрыта. Просто смотрел в окно, и его профиль казался усталым и отстранённым.

— Ваше высочество, — тихо окликнула его Некрия, останавливаясь на расстоянии от него.

— Некрия, — произнёс он, и это звучало как констатация факта. — Отец прислал… вас с новыми указаниями?

Она кивнула, подходя ближе.

— Завтра бал, — начала она, стараясь говорить деловито и бесстрастно. — Среди гостей будут семь девушек из знатных семей. Ваша задача — флиртовать, делать комплименты, намекать на... возможность дальнейшего общения.

— И как, по мнению моего отца, мне следует это делать? — спросил он устало. — Есть подробная инструкция? Сколько раз подмигнуть, на какой слог вздохнуть?