Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 42 – Анна Ротш

— Одинокий порыв можно списать на юношеский максимализм. Но если ты хочешь, чтобы этот спектакль принёс пользу, то тебе нужно заставить его проделать подобный трюк с другими.

Некрия молча продолжала слушать его.

— С дочерьми моих вассалов. Со знатными особами. Пусть он флиртует, оказывает знаки внимания, устраивает подобные сцены на глазах у всех. Тогда его интерес к тебе будет воспринят не как роковая страсть, а как... дурной вкус. Каприз. Мимолётное увлечение на фоне других таких же. Это выставит его ветреным, легкомысленным, но не уязвимым. Ты станешь просто одной из многих в его коллекции. Случайностью. А случайность, — он усмехнулся, — не может быть слабостью.

Он не просто видел их спектакль. Он уже просчитал его на десять ходов вперёд. И её роль в этом плане была не жертвой и не фавориткой, а... приманкой. Инструментом для создания нужного имиджа его сыну.

— Вы хотите, чтобы я... уговорила его флиртовать с другими? — прошептала она.

— Я хочу, чтобы ты сделала то, ради чего тебя наняли, — поправил он её холодно. — Обучила его правильному поведению. А правильное поведение наследника включает в себя создание определённой репутации. Репутации игрока, а не романтика. Сделай так, чтобы эта страсть казалась поверхностной и размытой. Поняла?

— А если... если он не захочет? — тихо спросила она.

Маэль медленно поднялся из-за стола.

— Тогда, — произнёс он мягко, и в этой мягкости было больше угрозы, чем в любом крике, — ты станешь для него не инструментом, а проблемой. А проблемы, — он повернулся к окну, спиной к ней, — в моём королевстве имеют обыкновение... исчезать.

Он дал ей указания. Чёткие, безэмоциональные. Каких девушек представить ему, при каких обстоятельствах, как себя вести.

План Маэля был безупречен, жесток и абсолютно логичен. И для его выполнения ей предстояло совершить самое трудное — убедить Ноктифера, что её прикосновение, её стон, её смущение... всё это было не более чем хорошо разыгранной сценой. Частью большого спектакля, где у неё была роль, но не было права на подлинные чувства.

Она шла по коридорам, не видя ничего перед собой, когда из ниши перед ней возникла тень.

— Некрия.

Голос Ноктифера был тихим, но в нём слышалось напряжение.

Она остановилась, не в силах поднять на него взгляд. Образы других девушек, которых ей предстояло подсунуть ему, уже стояли перед глазами. Дочери маркграфа с бараньими рогами. Племянницы канцлера с крыльями летучей мыши.

— Мой отец... — начал он, но она резко перебила, поднимая голову. На её лице была та самая маска услужливой, немного смущённой служанки, которую она натягивала все эти недели.

— Всё в порядке, ваше высочество. Всё идёт по плану.

Он смотрел на неё, и в его взгляде читалось недоумение, смешанное с растущей тревогой.

— Какой план? — его голос прозвучал резко. — На этот раз?

— Мы добились нужного эффекта. Слухи пошли. Теперь... теперь нужно их закрепить. Показать, что ваш интерес ко мне... — она сделала паузу, подбирая слова, которые резали её изнутри, — ...лишь часть вашего нового образа. Как я уже когда-то вам говорила.

Он равнодушно перевёл взгляд ей за спину – на дверь, ведущую в кабинет Маэля.

— Ваш отец прав, — продолжала она, глядя куда-то мимо его плеча, в пустоту коридора. — Одна служанка — это слабость. Десяток знатных невест — это стратегия. Вам нужно флиртовать. Делать намёки. Приглашать их на... частные встречи.