Книга Царь Скорбь, страница 56 – Джо Хилл

— Ага, и прочих известных христианских текстов, – подтвердил Артур.

— А до этого он навещал Митридата, – сообщил Колин. – А затем – Чингисхана.

— Короче, если мечтаешь стать одним из величайших массовых убийц в мире, обратись к Царю Скорби, – подытожил Ван.

— Или если хочешь стать одним из покорителей мира, – добавила Донна.

— Драконы, – продолжил Колин, – любят загадки, игру слов, и Царь Скорбь в этом смысле не исключение. Вообще они любые игры обожают, но славятся жуткими вспышками ярости в случае проигрыша. Обыграть дракона в шашки – вернейший путь к подчистую снесенному хлеву и куче изжаренных овец. Однако питаются они не мясом, а муками. Да, коровой или семейством из четырех человек при случае перекусить могут, но проглоченным не насытятся. Пища их – боль и страх жертв.

— Уверена, Джейн Найсуондер сидит на той же диете, – заметила Гвен.

Ван постучал по краю карточного стола:

— Короче. С чего эту клоунаду полагается начинать?

— Мы уже начали, – ответил Колин, оглядев всех по очереди. Глаза его лучились искренним удовольствием пополам с целеустремленностью. – Для начала требовалась история, в которую все мы поверим, и она у нас есть. Кое-что я пересказал вам из дневника, а кое-что выдумал сам… но, излагая, не сомневался: все это чистая правда.

— И что же дальше? – спросил Артур.

— В Пуэрто-Рико имеется обсерватория Аресибо, а у них есть радиотарелка с целое озеро величиной. Для радиоастрономических исследований. Ловит слабейшие сигналы за сотни миллионов миль от нас и передает на такое же расстояние. Сейчас чем-то вроде нее нужно стать нам самим. Садимся кружком вроде той радиотарелки и транслируем сигнал в Долгую Тьму. Пальцы обеих рук опустите на стол и не поднимайте. Просим Царя Скорби выйти с нами на связь. Как дед с друзьями просили Элвуда Хондо сказать «привет».

— Йо, Царь Скорбь, – заговорил Ван, опершись о стол пальцами, – ты где там, сука такая?

— Царь Скорбь? Будь добр, постучи, дай нам знак, что ты здесь!

— Алло! Вызываю на связь Дракона! Вызываю на связь Дракона! Дракон, как слышишь меня, прием!

— Эй! Эй! Царь Скорбь! Постучи! Все просим!

Так они и взялись за дело, перекрикивая друг друга, зубоскаля, моля, с издевательской учтивостью приглашая Царя Скорби к себе. Поначалу все это казалось полной глупостью, и Артур в общем веселье участия не принимал.

— Давай, козлина бесчувственный, мы ждем, встряхни чешуей, спустись к нам! – орала Донна.

Но Артур только таращился на зеленое сукно, прижав к столу кончики пальцев да искоса поглядывая на бокал, до половины наполненный виски, возле левой руки. В горле першило от выкуренной травы.

«Интересно, заметит ли кто-нибудь, если поднять руку и сделать глоток?» – подумал он, вновь заглянув в бокал.

Из бокала на него взирал собственный левый глаз, отраженный в поверхности «Талискера» восемнадцатилетней выдержки, и вдруг…

Вдруг глаз в бокале неторопливо, лукаво подмигнул ему.

От неожиданности у Артура на миг перехватило горло, сдавило грудь так, что не сделать ни вдоха.

— Вода, – кое-как совладав с собой, прохрипел он.

— Что? – переспросила Гвен. – Какая вода?

— Миска воды нужна, – пояснил Артур. – Чтоб Другой Лик увидеть. У Еноха Крейна вышло, получится и у нас.

Колин пересек комнату, распахнул дверцы Кунсткамеры и минуту спустя вернулся к столу с защитного цвета каской, некогда принадлежавшей русскому ясновидцу, Вольфу Мессингу. Каску он унес в туалет и принес обратно доверху полной воды.