Книга Запретная алхимия, страница 189 – Стейси Макьюэн

Предупреждающий импульс прошел сквозь его тело.

— Мы это уже обсуждали.

— Обсуждали, – сказала она, и, хотя выражение ее лица было нейтральным, Патрик не мог не уловить нотку паники в ее голосе. Настойчивости. – Но я не могу отделаться от мысли, что это более верный способ спасти заложников.

Ах. Ну конечно, она должна беспокоиться о матери. Патрик вздохнул.

— Я обещал, что вытащу ее, не так ли?

— Но если алхимик…

— Хватит, – отрезал он.

Она выглядела пристыженной, снова повернувшись лицом вперед. На какое-то время повисла беспокойная тишина.

— Так теперь будет всегда? – спросила она едва слышным шепотом. Ее плечи поникли, словно ей стоило огромных усилий вообще это произнести. – Секреты? Вещи, которые мне нельзя знать?

Патрик вздохнул.

— Так работает война, Нина. Мы имеем дело с тайнами. Люди, отвечающие за их хранение, становятся мишенями. – Он подумал об отце, запертом в камере и держащем язык за зубами, пока искусники придумывали все новые жестокие способы его развязать. – Я не сделаю тебя мишенью.

Она горько усмехнулась.

— Я была мишенью с детства, Патрик, так что вряд ли замечу разницу.

Вспышка ярости пробежала по его позвоночнику. Он представил Нину в руках лорда Таннера. Он представил, что сделает Дом, чтобы заполучить Нину, какое оружие он может из нее сотворить.

И так ли это отличалось от того, что сделал сам Патрик?

— Нина, – начал он и положил руку ей на плечо, чтобы развернуть ее, ставя фонарь на пол туннеля. Затем он наклонился, чтобы заглянуть ей в лицо, убедиться, что их глаза на одном уровне и она видит искренность, с которой он говорит.

Он провел пальцем по веснушкам на ее правой щеке. Бывали моменты, когда он ловил себя на том, что смотрит на них, соединяя их в созвездия.

Ее руки сжали его рубашку на груди. Губы призывно приоткрылись.

— Спроси меня, сколько их было до тебя.

Она казалась ошарашенной.

— Сколько кого? Женщин?

Он кивнул, наслаждаясь ее шоком.

Она подозрительно сузила глаза.

— Сколько?

Он приблизил губы на дюйм к ее губам.

— Ни одной.

Она моргнула раз, другой.

— Ты скверный лжец, Патрик Колсон.

Он поймал ее за талию, когда она попыталась отвернуться.

— Я не говорю о женщинах, которых я затащил в постель. Я говорю о женщинах, которых я…

— Похитил? – вмешалась Нина, обвивая руками его шею. – Связал и проволок через туннель?

— У тебя на редкость острый язычок. – Но тут она прижала этот неугомонный рот к его губам, и он мгновенно потерял ход мыслей.

— Так почему же эти другие женщины не задержались? – продолжила Нина, внимательно наблюдая за ним. – Дело в курении? В виски? Ты их отпугнул?

Он впился пальцами в ее талию так, что она заерзала.

— Я никогда не хотел, чтобы кто-то из них остался. Частично потому, что мне никто не был настолько дорог, чтобы пытаться. Но в основном я знал, на что я их обреку. Все эти тайны. Все эти враги. Это не та жизнь, которой хочет хоть какая-то женщина, Нина. Ты должна это знать.

Она смотрела на него с осторожностью, замешательство исказило ее черты.

— Но… ты попросил меня остаться.

Патрик кивнул.

— Попросил. И я эгоистичный ублюдок, раз сделал это.

— Тогда почему…

— Потому что ты застряла у меня в голове на тринадцать долгих лет. И теперь, когда ты здесь, я не могу заставить себя смотреть, как ты уходишь.