Книга Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями), страница 48 – Гарри Фокс

Он уже направился к выходу, когда заметил ещё одного кандидата, который тоже вышел из зала — высокий, черноволосый, с цепким взглядом и такой же спокойной, уверенной осанкой. Мордрик узнал его. Он видел его в толпе, когда объявляли о начале испытания. Этот человек не суетился, не перешёптывался. Просто стоял и ждал.

— Добрый вечер, — сказал Мордрик, останавливаясь. Он протянул руку, улыбнувшись открыто и приветливо. — Мордрик Танг.

Артур посмотрел на него. На мгновение в его серых глазах мелькнула профессиональная оценка. Потом он пожал протянутую руку.

— Артур, — ответил он коротко, но без холодности.

— Я видел Вас в зале, — сказал Мордрик, отпуская руку. — Вы тоже закончили рано. Надеюсь, тест не показался слишком сложным?

Артур чуть повернул голову, приглаживая волосы.

— Нет, — ответил он. — Вопросы были логичными. Кто готовился — справился.

— Согласен, — кивнул Мордрик. — Мне показалось, что в основном проверяли не столько знания, сколько способность мыслить и сохранять спокойствие.

Артур приподнял бровь — едва заметно, но Мордрик заметил.

— Вы тоже так считаете? — спросил Артур. — Тогда мы с Вами, возможно, одни из немногих, кто это понял. Большинство, кажется, просто пытались вспомнить учебники.

— Учебники — это хорошо, — сказал Мордрик, — но в жизни всё решает не память, а умение применять знания.

Артур помолчал, разглядывая Мордрика внимательнее. Тот не казался ни хитрым, ни фальшивым — просто человеком, который привык говорить прямо.

— Похоже, Вы знаете, о чём говорите, — сказал Артур.

— Бывало, — усмехнулся Мордрик. — Но сейчас я здесь, как и все. Хочу получить эту землю. И, судя по всему, конкуренция будет жёсткой.

— Жёсткой, — согласился Артур. — Но я не вижу в этом проблемы. Те, кто действительно хочет победить, не боятся конкуренции.

Мордрик улыбнулся шире.

— Верно. И, признаюсь, мне интересно, с кем я буду соперничать в следующем туре.

Артур смотрел на него несколько секунд, потом чуть склонил голову.

— Удачи Вам, Мордрик. Буду ждать нашей встречи на таком туре.

— И Вам, Артур, — ответил Мордрик. — Надеюсь, мы встретимся в финале. Не раньше.

Они обменялись короткими кивками, и каждый направился своей дорогой. Мордрик — к выходу, где его ждали свежий воздух и тишина улицы. Артур — в сторону гостевых комнат, где можно было спокойно обдумать всё, что он узнал за сегодня.

Они не были врагами. Пока. Но оба знали: впереди — долгий путь, и кто знает, где их пути пересекутся снова.

Персонаж-читатель № 4. Алекс.

Алекс вышел из зала с таким чувством, будто его только что пропустили через магическую мясорубку. Голова гудела, пальцы слегка дрожали — он слишком сильно сжимал перо, пытаясь вспомнить ответы на вопросы, которые казались ему слишком хитрыми.

— Фух, — выдохнул он, прислоняясь к стене. — Бирми, это было тяжело. Я думал, они проверяют не знания, а то, сколько я смогу высидеть на месте, не сойдя с ума.

Под его курткой, в специальном кармане, который он сам пришил, завозился маленький ежик. Бирми фыркнул, высунул нос и коротко ткнул Алекса в грудь, словно говоря: «Ты справился. Не ной».

— Спасибо, — усмехнулся Алекс, приглаживая ёжика через ткань. — Ты всегда умеешь подбодрить.

Он уже собирался идти к выходу, когда краем глаза заметил знакомую фигуру. У боковой лестницы стояла Малина Блад — такая же маленькая и хрупкая, как кукла, и такая же опасная. Она с кем-то разговаривала. С пухлым кандидатом, которого Алекс видел в зале — тот сидел впереди и почти не вертелся. Сейчас они стояли слишком близко, и Малина, казалось, почти кокетничала.