Книга Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями), страница 47 – Гарри Фокс

Она развернулась и направилась к выходу из дома — не к гостевому крылу, а к главному входу, где за дверями уже сгущались сумерки. Амикус последовал за ней, чувствуя, как под рёбрами разливается холодное, приятное волнение. Ему показалось, или она действительно замедлила шаг, чтобы он мог идти рядом? Он не стал проверять. Просто шёл за ней, глядя на её тонкую спину и чёрные волосы, и думал о том, что этот разговор может оказаться гораздо более ценным, чем любое баронство.

Малина и Амикус вышли на крыльцо, и холодный вечерний воздух ударил в лицо, смешанный с запахом снега и дыма из дальних труб. Город уже погружался в сумерки, фонари зажигались один за другим, отбрасывая на мостовую тёплые, дрожащие пятна света.

Малина остановилась на верхней ступеньке, закутавшись в шубку. Амикус — рядом, чуть позади, руки скрещены за спиной.

— Что Вы видите, лорд? Или сэр? — спросила Малина, не поворачивая головы.

— Можно просто Амикус, леди, — ответил он. — Я вижу город, который желает получить сильную руку.

Малина усмехнулась. Коротко, с лёгкой насмешкой.

— Верно, — сказала она. — Герцог Каин Блад и наследный принц доверили мне важную роль. Я решаю, кто из кандидатов достоин, а кто нет. И между нами… наследный принц питает ко мне страсть. Но он не в моём вкусе.

Амикус приподнял бровь, изображая лёгкое удивление.

— Правда?

— Да, да. Несмотря на мой отказ, он может выполнить любую мою просьбу.

— Удивительно, — сказал Амикус, чуть склонив голову. — Я сохраню это в тайне. А почему Вы отказали ему?

— Говорю же! — раздражённо ответила Малина. — Не в моём вкусе! Власти мне и так хватает.

Она помолчала, глядя на огни города. Её алые глаза отражали тёплый свет фонарей. Потом она продолжила, уже спокойнее:

— Времена сейчас тяжёлые, особенно для таких, как Вы. Уверена, что Вам нужна поддержка влиятельной дамы.

Амикус посмотрел ей в глаза.

— Не могу не согласиться.

Малина чуть наклонила голову, и на её губах заиграла хитрая улыбка.

— Если Вы будете мне помогать, я дам Вам возможность и… что обычно мужчины хотят? Женщин? Деньги?

— Мне достаточно Вашего внимания, леди Малина, — сказал Амикус спокойно.

Он позволил себе взять её руку — тонкую, бледную, холодную, как у всех Бладов, — и, чуть наклонившись, прикоснулся губами к её пальцам. Поцелуй был лёгким, почти невесомым, но в нём чувствовалась уважение.

Малина задержала руку в его ладони на мгновение дольше, чем следовало. И в этом жесте было что-то, что заставило Амикуса внутренне усмехнуться: она клюнула. На лесть. На внимание. На то, что он предложил.

— Хорошо, — сказала она, вынимая руку. — Завтра я скажу Вам, что нужно делать. Мы с сестрой отбываем сейчас, а завтра пришлю Вам письмо.

— Буду ждать, леди.

Она развернулась и направилась обратно в дом, не обернувшись.

Амикус остался стоять на крыльце. Улица пустовала. Он стоял и смотрел на огни города, и в его мыслях уже вырисовывалась цепочка ходов, которую он собирался сделать. Он улыбнулся в темноту, спрятал руки в карманы пальто и медленно пошёл в ту сторону, где его ждали товарищи. Он не торопился. Время было на его стороне.

Персонаж-читатель № 2. Мордрик Танг и Персонаж-читатель № 3. Артур.

Мордрик Танг вышел из зала одним из первых. Он разминал плечи, чувствуя, как затекли мышцы после долгого сидения за столом. Тест оказался не сложным, но он всё равно отнёсся к нему серьёзно — перечитал каждый вопрос, проверил ответы, прежде чем сдать лист. Он не любил ошибаться в мелочах.